"Si hubiera que describir de alguna manera su trayectoria general, podría decirse que a los chicos de la Nickel los jodían antes, durante y después de su estancia en el centro."

La novela empieza con el hallazgo de un cementerio secreto en un antiguo reformatorio estadounidense, localizado por unos estudiantes de arqueología. La acción retrocede varias décadas, hasta los 1960s, en la época de la lucha por los derechos civiles y de la voz de Martin Luther King Jr. En este ambiente de esperanza crece Elwood Curtis, un muchacho formal que anhela un mundo mejor y desea cursar estudios superiores, pero un azar funesto hará que sea acusado de robo de un vehículo y enviado a la Nickel, un reformatorio.

En el centro, Elwood conocerá a Turner, un chico de espíritu cínico, con impulsos de vagabundo y con gran instinto de supervivencia. Ambos son negros, y serán víctimas y testigos de un racismo sistémico y de todo tipo de malas prácticas, sin que funcionen los mecanismos de control. Esta novela se aproxima a la literatura carcelaria, en la que el principal objetivo es la fuga, pero hay mucho más.

Alguien puede pensar que el tema del racismo y el de la escapatoria ya los había tratado Whitehead en "El ferrocarril subterráneo". Pero aquí tanto el tono como la estructura del libro no tienen nada que ver. Recomiendo la lectura de las dos. Ésta (The Nickel Boys, 2019) es una novela de ficción que se inspira en los hechos reales de la Escuela Dozier para Chicos de Marianna, Florida. De cómo Whitehead transforma este y otros materiales en alta literatura, es el lector quien debe descubrirlo.

"Puedes cambiar una ley, pero no puedes cambiar a la gente ni la manera en que se tratan unos a otros."

* "El ferrocarril subterráneo"

"J’aimais vraiment Mme de Guermantes. Le plus grand bonheur que j’eusse pu demander à Dieu eût été de faire fondre sur elle toutes les calamités, et que ruinée, déconsidérée, dépouillée de tous les privilèges qui me séparaient d’elle, n’ayant plus de maison où habiter ni de gens qui consentissent à la saluer, elle vînt me demander asile."

Los Guermantes parecían inasequibles, muy lejanos del narrador, en la primera entrega de "En busca del tiempo perdido", pero en este libro entrará en trato con ellos. En un proceso inverso, los Swann pasan a estar aquí en segundo plano. El narrador se mueve buscando las mejores relaciones sociales y los mejores estímulos culturales a su alcance. En ambos casos, quedará desencantado. Mientras tanto, es testigo del debate público sobre el 'caso Dreyfus" y observará como las clases altas, lejos de ser un bloque monolítico, experimentan sorprendentes cambios en sus alianzas.

Al principio de la novela, el narrador provoca encuentros casuales con Madame de Guermantes, para disgusto de ésta. Mientras el narrador teje relaciones que le acercan a ella y a su mundo, la abuela de él muere. Poco después que Madame de Guermantes le haya invitado a comer, uno de los parientes de ella, el barón de Charlus, rompe relaciones con el narrador sin decir por qué. En una conversación en la que también está Madame de Guermantes, Charles Swann apunta que el médico le da pocos meses de vida.

El libro es tan extravagante hoy como el día de su publicación, aún bajo el impacto de la I Guerra Mundial. No sé qué deberían pensar entonces al leer este comentario de Saint-Loup: "con los tremendos progresos de la artillería, las guerras futuras, si es que llega a haberlas aún, serán tan cortas que, antes de que se haya podido pensar en sacar partido de la lección, se habrá hecho la paz". Si tiene un efecto, es el de darse cuenta de que las grandes preocupaciones y teorías del pasado suenan absolutamente ridículas pocos años más tarde. En esto, "Le côté de Guermantes" (1921) es minuciosa en grado sumo. Tiene su encanto asistir a conversaciones de sobremesa sobre Balzac y Victor Hugo. Pero, si no es un lector apasionado del periodo, lo mejor que se puede hacer con este libro es quedarse con elementos del argumento y con frases sueltas memorables.

"Chacune de nos actions, de nos paroles, de nos attitudes est séparée du « monde », des gens qui ne l’ont pas directement perçue, par un milieu dont la perméabilité varie à l’infini et nous reste inconnue ; ayant appris par l’expérience que tel propos important que nous avions souhaité vivement être propagé (tels ceux si enthousiastes que je tenais autrefois à tout le monde et en toute occasion sur Mme Swann, pensant que parmi tant de bonnes graines répandues il s’en trouverait bien une qui lèverait) s’est trouvé, souvent à cause de notre désir même, immédiatement mis sous le boisseau, combien à plus forte raison étions-nous éloigné de croire que telle parole minuscule, oubliée de nous-même, voire jamais prononcée par nous et formée en route par l’imparfaite réfraction d’une parole différente, serait transportée, sans que jamais sa marche s’arrêtât, à des distances infinies — en l’espèce jusque chez la princesse de Guermantes — et allât divertir à nos dépens le festin des dieux. Ce que nous nous rappelons de notre conduite reste ignoré de notre plus proche voisin ; ce que nous en avons oublié avoir dit, ou même ce que nous n’avons jamais dit, va provoquer l’hilarité jusque dans une autre planète, et l’image que les autres se font de nos faits et gestes ne ressemble pas plus à celle que nous nous en faisons nous-même qu’à un dessin quelque décalque raté, où tantôt au trait noir correspondrait un espace vide, et à un blanc un contour inexplicable."

À la recherche du temps perdu
* 1: "Du côté de chez Swann"
* 2: "À l'ombre des jeunes filles en fleurs"
* 4: "Sodome et Gomorrhe"
* 5: "La prisonnière"
* 6: "Albertine disparue"
* 7: "Le temps retrouvé"

"Ningú no em va haver d'explicar que la imaginació és un laberint que t'impulsa a seguir hàbits introspectius, com seure cada dia a la taula per omplir folis i més folis, observar i escoltar amb voracitat o anar pel món amb el cap segrestat per obsessions, idees i fantasies. I que, si insisteixes en aquest exercici -amb una perseverança que sovint és més vici que virtut-, acabaràs domesticant-ne els mecanismes, sempre amb la recança de no aconseguir-ho del tot i amb la necessitat de mantenir la curiositat com a brúixola. És una curiositat que, en comptes d’acostar-me a la vida real, me n’allunya a canvi de permetre’m manipular els codis de la ficció, més indulgents que els de la realitat."
((en "Nadala maternofilial"))

La fortísima personalidad de Gregorio López Raimundo y Teresa Pàmies dejó huella en sus hijos, entre ellos el escritor Sergi Pàmies. Éste, en el relato "No soc ningú per donar-te consells", nos da pinceladas de su vida en común en un interesante momento, la transición, que les permitió pasar de la clandestinidad a una situación legal. Es el relato central, más largo y el que inspira el título de esta agrupación de cuentos. Pesa la memoria, pero hay más ingredientes.

Además de la ausencia de los padres, también está la conciencia cada vez más presente de la propia muerte y la percepción de la pérdida de influencia en las vidas de sus hijos. Hay, pues, una combinación de memoria, realidad (también la que parece absurda) e imaginación cuando se acerca el punto final de los textos. Sergi Pàmies juega con un personaje que se parece a su imagen pública pero con algunas aportaciones exageradas en función del efecto que busca.

En "L'art de portar gavardina" (2018) hay tristeza y melancolía, llevada con una sonrisa, sin caer en ningún pozo. Es decir: ideal para fans de Sergi Pàmies. Si el lector no lo es, le bastará con los cuentos que voy citando y con "Bonus track", maravilloso texto sobre el tema "hacer feliz a alguien". Entre tanto oficio, a veces, surge la magia.

"Les parelles que se separen no haurien d'esperar la decadència de l'avorriment ni la temptació de l'engany. En el moment de plenitud, quan l'amor es propulsa gràcies a les afinitats i l'entusiasme, haurien de ser prou generosos per deixar-ho estar i, amb la satisfacció de la feina ben feta, consensuar un punt final que no deshonorés els dies viscuts."
(en "Esborrany de ponència per un hipotètic congrés de separats")

* "Si menges una llimona sense fer ganyotes"

* "La bicicleta estàtica"

"Les passions aquí dalt també són més crues, més despullades, més autèntiques. La vida i la mort, la vida i la mort i l'instint, i la violència, aquí dalt, hi són presents a cada passa. Ens n'hem oblidat, tots els altres, de la transcendència de la vida. Els de ciutat vivim tots aigualits. Però aquí, aquí es viu cada dia."

El párrafo anterior puede situar algo en el qué nos encontraremos en esta novela, pero no en el cómo, que aquí, quizá, es lo más importante. Es un trencadís de voces y de tiempos, unidos por una relativa unidad geográfica (Pirineos catalanes) y por una ordenación de las voces preferentemente cronológica. Por lo tanto, ya aviso: es una obra que hace trabajar al lector y, si no se tiene un nivel de catalán algo avanzado, recomiendo tener un diccionario a mano.

Cada capítulo es un narrador testimonial... incluyendo personas vivas, personas muertas, animales y elementos de la naturaleza. El tiempo va desde la postguerra civil española hasta el siglo XXI, pero son especialmente destacadas las páginas relativas a las condenas por brujería de hace varios siglos. Hay un leve hilo argumental, las consecuencias de un accidente de caza, pero la acción no es tan relevante como la expresión de sentimientos o la incorporación de las leyendas a la realidad.

La autora, Irene Solà, anota al final una serie de libros de los que ha tomado ideas, y a lo largo del texto aparecen nombres como Jacint Verdaguer, Joan Salvat-Papasseit, Marta Rojals o Stieg Larsson. A pesar de todo lo que pueda haber dicho hasta aquí, "Canto jo i la muntanya balla" (2019) no es un libro ni difícil ni confuso: sólo reclama atención, porque las palabras pesan. Y, entre tanta aparente dispersión, hay una voz clara, la de una mujer en un mundo de hombres que reafirma su individualidad y que merece ser escuchada.

“Totes les històries són mentida. Escolta’m. Totes les històries que expliquen. Les que diuen que som dolentes. Mentida. Les que diuen que som bones i boniques com la plata i que tots els homes s’encaterinen que es llançarien a les basses. Mentida. Les que diuen que som un misteri misteriós, mentida. Mentiders són la majoria dels homes. Els homes que s’inventen històries, i els que les expliquen. Els que ens retallen, i ens collen i ens col·loquen a dins de les paraules, perquè siguem com la història que volen explicar, amb la moralitat que volen explicar. Retallades i fetes petites i encabides a dins dels seus caparrons petits. Que no per més rucs i diminuts, menys dolents.”

"Vaig acabar ficant-me en aquell cine i veure-hi part de dues pel·lícules que no m'interessaven gens. L'Alfredo Landa fent d'obsés sexual i uns cow-boys hispano-italians que reien amb la boca badada. Encara que m'estava repetint "paciència, paciència" contínuament, vaig sortir-ne abans que matessin el dolent més dolent, i vaig retornar a la casa del Carmona."

Ya estamos situados temporalmente: finales de los 1970s, principios de los 1980s. La primera novela en catalán de Andreu Martín se publicó en 1986 pero se escribió antes. Trata de un buscavidas, Julio Izquierdo, un gitano que vino de las cuevas del Sacromonte para llegar al barrio barcelonés de la Verneda. Entre sus gustos, el whisky y los Beatles. Busca el ascensor social.

La novela empieza con dos asesinatos aparentemente inconexos, uno de ellos próximo a Julio. Éste, tirando del hilo, llega hasta una organización que trafica con mano de obra barata procedente del norte de África. "Muts i a la gàbia" arranca con una narración omnisciente pero mayoritariamente es un relato en primera persona del protagonista. Julio Izquierdo es un listo de la calle, un tipo con cierta sensibilidad que, cuando lo considera necesario, reparte tortas como panes de hogaza.

Hay frecuentes notas ambientales: las calles del centro de Barcelona, el Barrio Chino, los camiones Ebro, las cabinas de teléfono, las urbanizaciones periféricas en construcción, la boîte, el tabaco Celtas... Cuando España funcionaba con pesetas y no se vislumbraba que pudiera ser de otra manera. Como corresponde al género detectivesco, hay continuos cambios de lugar, líneas de pensamiento que van a la vía muerta y personajes de usar y tirar. "Muts i a la gàbia" es una modesta pero sólida obra de género, que retrotrae a un tiempo y a un país que sólo los entrados en años pueden ya reconocer.

"El noranta per cent dels homes del local tenien més de cinquanta anys, anaven vestits amb roba cara, de gust dubtós i tenien maneres de descarregador de moll. Les dones que els acompanyaven variaven des de les granades de més dels cinquanta, dones legítimes, grasses i maquillades com pallassos, a les més joves, remirades i cohibides; segurament secretàries o cosa semblant. Les meuques es distingien perfectament."

* "Societat Negra"