"- [Tom Joad] Yo conocí a un tipo que era de California. No hablaba como nosotros. Sólo por el modo de hablar se sabía que no era de por aquí sino de algún sitio lejano. Y dice que los que recogen fruta viven en campamentos inmundos, y que no ganan ni para comer. Dice que los salarios son bajos y difíciles de conseguir.
- [Ma Joad] ¡Oh, no puede ser! – exclamó ella, y una sombra cruzó su rostro -. Tu padre tiene un volante impreso en papel amarillo en el que dice que necesitan muchos trabajadores. No se molestarían en imprimirlos si no hubiese trabajo de sobra. Esos volantes deben de costarles muy caros. ¿A qué mentir, máxime si les habría de costar dinero?
Tom meneó la cabeza.
- No sé, madre. Es difícil saber por qué lo hacen.

Aunque la familia Joad no conozca los mecanismos del capitalismo salvaje, sí que sufrirán sus efectos en sus propias carnes. Muchas personas pierden sus posesiones y deben irse de la tierra en la que siempre han vivido por una serie de calamidades: sobreexplotación y empobrecimiento del suelo cultivable, mecanización del trabajo agrícola, concentración de las posesiones en particulares o en bancos… La emigración masiva desde Oklahoma hacia California conllevará una reducción de los salarios, una lucha por la supervivencia, una pérdida de dignidad (ejemplificada en el uso despectivo de la palabra “okies”).

Al inicio del relato, Tom Joad vuelve a casa tras unos años en prisión, pero su familia ya no está allí. Los encuentra e inician el viaje hacia California cargados de sueños y esperanzas, aunque a lo largo del camino se van encontrando testimonios poco halagüeños. Diversas situaciones en el trayecto harán que la familia vaya desgajándose.

Es una novela que funciona en mensaje global, en riqueza de detalles, en tensión dramática y en estructura. Hay frecuentes capítulos cortos que ayudan a situar mejor al lector por el entorno que pisarán los Joad. En un mundo despiadado, es la forma de narrar del autor John Steinbeck la que aporta la piedad. Se disfruta más habiendo leído antes la Biblia. “Las uvas de la ira” (The Grapes of Wrath, 1939) es uno de esos libros de lectura obligatoria para ponerse en la piel de los demás, sobre todo si huelen mal después de haber estado días sin techo y sin comida adecuada.

"- [Ma Joad] (…) tom, somos nosotros los que realmente vivimos. Nosotros somos el pueblo, y seguiremos viviendo.
- [Tom Joad] ¡Y nos apalean todo el tiempo!
- Ya lo sé. Quizá sea lo que nos haga más resistentes. Los ricos viven y se mueren, y sus hijos todos son inútiles y también se mueren. Pero Tom, nosotros seguimos viviendo. No te aturdas, Tom. Se acercan tiempos diferentes.
- ¿Cómo lo sabes?
- No sé cómo, pero lo sé."

“Hi ha moltes Extremadures, i un caminant ha de triar-ne un racó. Però jo penso haver trobat en el racó de les Villuercas i els Ibores tot un món. En altres temps, no era propi d’un noble anar a peu. Ho feien els pobres. Els rics s’estalviaven, anant en carruatge, de relacionar-se amb l’entorn. Jo m’hi he hagut de relacionar, en aquesta caminada per Extremadura, i m’he sentit un pobre que s’anava enriquint a cada passa.”

Como hijo de inmigrantes extremeños en Catalunya, reconozco el paisaje y el paisanaje que expone Josep Maria Espinàs en este libro de viajes. Aunque sea por otros andurriales (“zona rica”, dice mi madre del sitio donde pasó el escritor), hay están las migas, el sol implacable, la industria del corcho, la religiosidad (y la Virgen de Guadalupe en particular), las placas franquistas, los cerdos en los corrales, la jara, los vendedores de melones y sandías, hablar con la “h” aspirada y formar suaves sonidos de “j” al inicio de algunas palabras…

El paseo de Espinàs se produce en condiciones que ahora, en el 2023, nos parecen remotas. No hay móviles, ni sistemas de localización, ni clima de hostilidad hacia Catalunya ni a sus habitantes. El incidente más reseñable de las caminatas es el momento en el que Espinàs pierde la libreta en la que había hecho anotaciones de diversos días de viaje. No sé si es un spoiler decir que la acaba recuperando.

Siendo éste el decimotercer libro de viajes de este autor, el lector encontrará a un escritor experimentado en la curiosidad: habla de flora, cocina, etimologíaa, arquitectura, conversaciones con locales y lo que surja. “A peu per Extremadura: Las Villuercas i Los Ibores” (2001) es una fotografía viva de una Extremadura que estando muy cerca, parece ahora muy lejos. Y no sólo geográficamente. Josep Maria Espinàs es un maestro en el arte de mirar y contarlo.

"No hi ha hagut mai ningú, almenys en aquest últim segle, quan tanta gent s'ha bellugat tant, que hagi visitat amb una mica de calma una determinada comarca, que podria ser perfectament la seva, allà on va néixer o van viure els seus avantpassats? Més concretament: no ho ha fet ningú que tingués una certa curiositat per observar el modest però singular batec de la quotidiana i redactar algunes observacions, el retrat d'algun personatge, alguna mena de descripció d'una experiència? (...) Sembla que no hi hagi hagut mai ningú de carn i ossos en aquests pobles, si no ha fet carrera eclesiàstica o militar."

* “Combat de nit”

* ”A peu pel Matarranya. Viatge a l’Aragó que parla català”

* "A peu per Galicia"

* "El meu ofici"

* "I la festa segueix"

“Aquella era época de grandes combates navales, pues había uno cada año, y alguna escaramuza cada mes. Yo me figuraba que las escuadras se batían unas con otras pura y simplemente porque les daba la gana, o con objeto de probar su valor, como dos guapos que se citan fuera de puertas para darse de navajazos. Me río recordando mis extravagantes ideas respecto a las cosas de aquel tiempo. Oía hablar mucho de Napoleón, ¿y cómo creen ustedes que yo me lo figuraba? Pues nada menos que igual en todo a los contrabandistas que, procedentes del campo de Gibraltar, se veían en el barrio de la Viña con harta frecuencia; me lo figuraba caballero en un potro jerezano, con su manta, polainas, sombrero de fieltro y el correspondiente trabuco."

Es un párrafo muy ilustrativo de la forma de pensar de una época previa a los medios de comunicación de masas y a la sociedad digital. La novela se sitúa en 1805, desde los preparativos hasta las consecuencias inmediatas de lo que fue la batalla naval de Trafalgar. En el contexto de una Europa dividida entre aliados o contrarios a Napoleón, aún en plena expansión, se enfrentan a cañonazos los ingleses contra una escuadra de barcos españoles y franceses.

La acción es narrada en primera persona por un hombre ya mayor, Gabriel de Araceli, que anota en sus memorias sus años de infancia y adolescencia. Es un pícaro gaditano huérfano con referencia incluida al “Buscón”. Siendo paje de un oficial de marina en la reserva, acabará en la cubierta del buque insignia de la Armada española, el Santísima Trinidad. El protagonista siente su corazón henchido de patriotismo, pero eso no es obstáculo para explicar algunas cosas que auguran el desarrollo de los acontecimientos: descoordinación entre aliados, tripulación poco o nada experimentada, medios poco adaptados al tipo de batalla que se presentaba. En resumen, la chapuza y la falta de prudencia.

“Trafalgar” (1873) es el primer libro de los “Episodios nacionales” de Benito Pérez Galdós, iniciando con buen pie una personal crónica de la historia de España del siglo XIX. Hay una plaza en Londres que aún en el siglo XXI conmemora la victoria inglesa en aquel enfrentamiento. Desde el punto de vista literario, “Trafalgar” muestra un dominio ejemplar de la lengua española, y es capaz de introducir diferentes matices (humor, intimidad, reflexiones) a lo que es el relato de una batalla épica transformada en tragedia colectiva. Aviso: hay lenguaje ofensivo para algunos colectivos, cosas del siglo XIX.

"Como yo no sabía más historia que la que aprendí en la Caleta, para mí era de ley que debía uno entusiasmarse al oír que los españoles habían matado muchos moros primero, y gran pacotilla de ingleses y franceses después. Me representaba, pues, a mi país como muy valiente; pero el valor que yo concebía era tan parecido a la barbarie como un huevo a otro huevo. Con tales pensamientos, el patriotismo no era para mí más que el orgullo de pertenecer a aquella casta de matadores de moros.”

“Nobody was really surprised when it happened, not really, not at the subconscious level where savage things grow. (...) Carrie had been going to school with some of them since the first grade, and this had been building since that time, building slowly and immutably, in accordance with all the laws that govern human nature, building with all the steadiness of achain reaction approaching critical mass. what none of them knew, of course, was that Carrie White was telekinetic."

Como obra de debut, “Carrie” es impresionante. Como “Crónica de una muerte anunciada” o “El dios de las pequeñas cosas”, es uno de esos relatos donde se te deja claro desde el principio que hay una desgracia, lo que te mantiene atado es saber cómo pasó. Para ello, juega con diferentes registros de lenguaje (memorias, interrogatorios policiales, comisiones de investigación, etc.). Con esta diversidad de puntos de vista, se deja en el aire la cuestión sobre por qué pasa.

En la localidad de Chamberlaine, Maine, Carrie es una joven de 17 años sometida a bullying por sus compañeras. Su madre es una religiosa fanática obsesionada con el pecado, lo que sobreestimula la imaginación de Carrie. Una broma pesada durante una fiesta del instituto desatará el poder mental de la joven con catastróficas consecuencias.

“Carrie” (1974) catapultó a Stephen King hacia el estrellato literario y revitalizó el género de terror. A pesar de su multitud de puntos de vista, la obra es muy fácil de seguir al tiempo que te mantiene en vilo. Si hubiese alguna lección moral, se parecería a ésta: ¿nos metemos con algunas personas sólo porque no las consideramos una amenaza seria? ¿Es necesario explorar los límites de tolerancia de los demás? El horror más efectivo es el que se parece más a lo cotidiano, y Stephen King es, desde el principio, un maestro en ello.

[Sue] "Older kids react in more socially acceptable ways than younger kids, but they still have a way of making bad decisions, of overreacting, of underestimating. (...) In the wake of two-hundred deaths and the destruction of an entire town, it is so easy to forget one thing. We were kids. We were kids. We were kids trying to do our best."

* "El resplandor"

* "It"

“El coronavirus nos ha enseñado que es muy fácil confinar a la población de un país entero, conseguir que sus ciudadanos renuncien voluntariamente a los derechos y las libertades que sus antepasados conquistaron con sangre en una lucha que duró siglos, inundarlos de propaganda y noticias falsas en el grado óptimo para restringir su acceso a una información veraz, desarmarlos, neutralizarlos, inmovilizarlos, sin que duden ni por un instante de que su sacrificio es imprescindible para conseguir un bien superior.”

Admito que, como lector de los Episodios de una guerra interminable, fruncí el ceño al saber que Almudena Grandes no remataría el último de esos libros y que había dedicado sus últimos esfuerzos literarios (y vitales) a otro proyecto. Una vez leída “Todo va a mejorar”, queda claro que el cambio de la novela histórica de la Guerra Civil y el franquismo por la distopía de ciencia-ficción en la España del siglo XXI no es tan drástico como podía parecer. Aquí también hay una dictadura que mata y una resistencia en la clandestinidad, por ejemplo.

Con el impulso de un núcleo reducido de personas que quieren que España funcione con la eficiencia de criterios empresariales, se desarrolla un plan que incluye el apagón de Internet y la implantación de una protección extrema contra virus inexistentes. El Movimiento Ciudadano Soluciones Ya (MCSY), en su búsqueda del pleno empleo y la repoblación de la España vaciada, utiliza el poder para crear una versión modernizada de una sociedad orwelliana. Las mentiras se sostienen mientras no hay nadie que las pueda rebatir, pero un accidente inesperado mientras una mujer rica tomaba el sol sin top supondrá una primera grieta. Por cierto, el título del libro es el lema principal del nuevo régimen.

“Todo va a mejorar” (2022) es una novela publicada póstumamente, de la que Almudena Grandes pudo finalizar de puño y letra los 6 primeros capítulos. El último y las notas finales son de su marido, Luis García Montero, en base a notas y conversaciones con su pareja. Se incluye un artículo de Grandes casi testamentario sobre la importancia vital de escribir, así como de terapia en los meses en los que afrontó el cáncer. Por lo tanto, “Todo va a mejorar” es otro proyecto inacabado de Almudena Grandes en el que ofrece su visión de la historia reciente de España y alerta de algunos hipotéticos peligros. Su estilo y su lucidez son perfectamente reconocibles.

[Mónica] “… esto es una dictadura. Por más que hablen de periodo excepcional, de estado de emergencia o de régimen transitorio, esto es una dictadura neoliberal, ultracapitalista, como la queráis llamar, pero una dictadura basada en una simulación de la realidad, un simulacro en el que todo, excepto el poder del MCSY, es falso.”

* “Las edades de Lulú”

Episodios de una guerra interminable

* "Inés y la alegría"
* "El lector de Julio Verne"
* "Las tres bodas de Manolita"
* "Los pacientes del doctor García"
* "La madre de Frankenstein"