"Li deien quitrà, mitjanit, negreta, bombó. Li deien: "somriu, tu, que no et veiem!". Li deien: "ets tan fosca que et confons amb la pissarra". Li deien: "tu podries anar despullada a un enterrament", "segur que de dia les cuques de llum et segueixen", "segur que a l'aigua sembles una taca de petroli". S'inventaven un munt d'acudits, i una vegada, quan ja en tenia quaranta i tants, n'ennumeraria tot un reguitzell en una festa, a San Francisco."

La discriminación por el color de la piel marca esta novela de ficción histórica situada en los Estados Unidos a mediados del siglo XX. En una localidad que no sale en los mapas de Louisiana, sus habitantes, de origen afroamericano, aspiran a que sus descendientes tengan la piel cada vez más blanca. A lo largo del relato, la trayectoria vital de una saga familiar, apreciaremos cómo esta forma de actuar distorsiona sus vidas y su identidad, y las de sus descendientes.

En Mallard, una madre vive con dos hijas gemelas que, de niñas, han presenciado la muerte por linchamiento de su padre. Sin decir nada, las hijas se van a vivir a Nueva Orleans. Una de ellas volverá a la casa familiar con una niña muy negra huyendo de la violencia machista. La otra se fue, sin decir nada a su hermana, buscando vivir como una blanca rica, casándose con un hombre de buena posición que no hace preguntas sobre el pasado de su mujer.

Con una narración no cronológica, la novela mantiene la intriga sobre cuál será la suerte de los protagonistas y sobre cómo reaccionarán a la exposición de la verdad. No está muy lejos de aquellas telenovelas de los 1980s (las que ve la abuela, las que protagoniza una de las nietas) en las que pasaban cosas pero al final de la semana los personajes seguían siendo como eran. Con gran riqueza de detalles, Brit Bennett hace un muy buen trabajo con esta obra (The Vanishig Half, 2020). "La meitat evanescent" permite reflexionar sobre qué estamos dispuestos a hacer para ser aceptados por los demás.

"Si t'havies criat a Mallard senties tot d'històries sobre gent que s'havia fet passar per blanca (...). Fer el 'passing' de manera momentània era divertit, heroic fins i tot. Qui no volia passar-se als blancs per variar una mica? Però els que realment havien fet el 'passing', els anomenats "passe blanc", eren un misteri. No en trobaves mai cap que ho hagués fet sense ser detectat, de la mateixa manera que no coneixeries mai ningú que hagués fingit la seva pròpia mort amb èxit. L'engany només funcionava quan ningú descobria que era un ardit."

"Officers investigating the tragic slain of four members of the Herbert W. Clutter family have appealed to the public for any information which might aid in solving this baffling crime. Clutter, his wife and their two teenage children were found murdered in their farm home near Garden City early last Sunday morning."

Un asesinato múltiple en una pequeña localidad aislada de Kansas en 1959 es el material con el que se forma una obra de arte de la literatura del siglo XX. Por supuesto, no faltaron críticas al autor por sacar tajada de una tragedia. También hubo los que cuestionaban la veracidad de algunos hechos descritos por Truman Capote. Se vendía el libro como "In Cold Blood: A True Account of a Multiple Murder and Its Consequences", y ese adjetivo, "True", era muy ambicioso.

Acompañado de Harper Lee para conseguir que la gente cogiera confianza, Truman Capote trabajó con múltiples horas de entrevistas, fuentes documentales y observaciones. Empezó a trabajar en la historia antes de la detención de los asesinos, lo que le permitió captar el clima de desconfianza en el entorno vecinal de la escena del crimen. Se nos presenta el perfil biográfico y psicológico de Dick Hickcock y Perry Smith con todo detalle, sin que ello justifique nada. Por ejemplo, muchas personas no toleran la frustración o tienen una infancia difícil, pero eso no les lleva a matar.

"In Cold Blood" (1966) es una novela de no-ficción pionera del subgénero "true crime" y que llegó en el momento de ebullición de la corriente del "nuevo periodismo". Permite abordar el debate sobre la pena de muerte, o también cuestionarse si hay justicia si unos asesinos confesos no tienen un juicio justo (abogados defensores ineficientes, medios de comunicación influyendo sobre el entorno del jurado). Con todos los defectos que puede tener cualquier trabajo humano, "In Cold Blood" puede ser leído en el siglo XXI como una ventana a una forma de vivir del siglo XX que ya no volverá.

"The village of Holdomb stands on the high wheat plains of western Kansas, a lonesome area that other Kansans call 'out there'. Some seventy miles east of the Colorado border, the countryside, with its dark blue skies and desert-clear air, has an atmosphere that is rather more Far West than Middle West."

"No me interesa ser científico ni profesor de universidad. Me siento más a gusto en la tierra mojada, es muy distinto poder tocar plantas vivas, a un laboratorio no llega el olor de la hierba después de un chaparrón. Es difícil expresar en palabras que papá entienda el mundo que compartíamos mamá y yo. Mi interés está en lo que crece de la tierra fértil."

En esta novela, una familia islandesa queda bruscamente alterada tras la muerte de la madre en accidente de tráfico. Uno de sus dos hijos, Arnljótur Pórir, tiene vocación de jardinero y decide salir al extranjero a plantar esquejes de una variedad llamada "rosa de ocho pétalos". Además, como pasa de usar preservativo, se encontrará con que tiene una hija a los 22 años, aunque la relación con la madre apenas fuera más allá de la concepción.

Este joven tiene una peculiar relación con los cuerpos, y sabe que las mujeres le miran con sumo interés. Una vez llega al monasterio apartado en el que hay una rosaleda descuidada, su proceso de madurez personal toma caminos inesperados. No hay narrador omnisciente, sino una combinación de narrador en primera persona para los pensamientos y de diálogos con otras personas. El lector, pues, no sabe más de lo que el protagonista vive o le dice.

Siempre son curiosos los libros en los que un autor se introduce en la mente de un protagonista del sexo contrario, y aquí más. La escritora islandesa Auður Ava Ólafsdóttir describe con gran sensibilidad cosas muy bonitas: unos entornos aislados, una niñita angelical, un protagonista que se automodela, un mundo donde aún se habla por cabinas de teléfono. Por supuesto, también pone sobre la mesa los misterios insondables de siempre (el amor y la muerte) pero sin dar mucho espacio a dramatismos. En "Rosa cándida" (Afleggjarinn, 2007) se apuesta por una nueva masculinidad, muy alejada del hombre vikingo.

"Ser hombre es poderle decir a una mujer que no tiene de qué preocuparse."

[Patricia, la pastelera] - Anoche se lo estuve contando a mi hermana: conozco a la mujer del autor, le dije, ¡qué orgullosa debe de estar!
[La señora March] - Ah, bueno, sí, aunque como ya ha escrito muchos libros…
- Pero es la primera vez que se inspira en usted para crear a un personaje, ¿no?
La señora March, que seguía hurgando en su cartera, sintió un repentino entumecimiento. Se le puso la cara rígida al mismo tiempo que se le descuajaban las tripas, hasta tal punto que temió que se le escapara algo.

Un comentario casual durante la compra habitual desencadena un relato de suspense. En este thriller psicológico, la señora March es la mujer de un escritor de best-sellers. Él afirma que el personaje protagonista de su reciente éxito, una prostituta ridícula, es producto de la mezcla de diversas mujeres, pero su esposa tiene la sensación de que el mundo entero se ríe de ella a sus espaldas. Y también delante de ella.

Es una novela de viaje al centro de una mente obsesiva. Su percepción de las cosas varía según su estado mental. Es paranoica, tiene alucinaciones y muchas cosas más. Mientras tanto, la autora va dejando como migas de pan pistas literarias. Alguna bastante obvia (“Rebeca”), otras moderadamente claras (Edgar Allan Poe, las hermanas Brontë, Mary Shelley) y otras más puntuales (“La bella y la bestia”, Charles Dickens).

Sin ser citadas directamente, hay que añadir a esta lista de referencias a Patricia Highsmith y a “La señora Dalloway”, de Virginia Woolf. ¿Se puede apreciar el libro sin todo este alud de conocimiento previo? Yo creo que, sin ese conocimiento, se pierde un elemento necesario de sentido del humor. Si no eres fan del género, tendrás ganas de que el libro te desvele la clave de interpretación y te deje en paz. ¿Recomiendo la lectura de “La señora March” (, 2021) de Virginia Feito? Mi machadiano consejo es distinguir las voces de los ecos.

[La vidente] – (…) Usted no quiere confiarle su alma a otros porque está avergonzada, y su alma se ha deformado en su interior.
La señora March se imaginó su alma como una criatura peluda y deforme encadenada en un sótano oscuro, y se compadeció de sí misma.
- Y ahora cree que ya es demasiado tarde para que alguien vea su verdadero yo.
A continuación se produjo un silencio tan intenso que parecía que reverberase en aquellas histéricas paredes rojas.
- ¡Qué tontería! – dijo la señora March."

[El señorito Iván] "los jóvenes, digo, Ministro, no saben ni lo que quieren, que en esta bendita paz que disfrutamos les ha resultado todo demasiado fácil, una guerra les daba yo, tú me dirás, que nunca han vivido como viven hoy, que a nadie les falta cinco duros en el bolsillo, que es lo que yo pienso, que el tener les hace orgullosos (...)"

Esta voluntad manifiesta de recurrir a la violencia si no se mantiene una jerarquíaa social en la que unos mandan y otros obedecen forma parte aún de la mentalidad de ciertas clases altas en la España del siglo XXI. Cómo no se iba a expresar en toda su crudeza en pleno franquismo, años 1960s, en la etapa en la que está situada esta novela. Aunque no tiene una localización precisa, sí que se puede situar en la zona de Extremadura próxima a Portugal. En el relato se explica la vida rural en un cortijo, sus tareas relacionadas con el sector primario, las responsabilidades de propietarios y empleados, y la relación desigual entre los mismos, no exenta de humillaciones. Pero hay mucho más que la exposición de una injusticia social, también hay trazas de lo que ahora llaman “liternatura”, es decir, una aproximación literaria a las relaciones entre humanos y la fauna y flora locales. No en vano el libro está dedicado a la memoria del divulgador, entonces popularísimo y recientemente fallecido, Félix Rodríguez de la Fuente.

En un cortijo vive una familia humilde con cuatro hijos, la mayor de los cuales tiene parálisis cerebral. De cara a los otros tres, los padres esperan que salgan adelante por sus capacidades para trabajar y adquirir conocimientos y, se entiende, para que no soporten lo que ellos han tenido que soportar. Sin embargo, su desarrollo topa frecuentemente con el comportamiento caprichoso de los que mandan. En este contexto, a la casa de la familia se les unirá el hermano de la mujer, un hombre muy adaptado a la naturaleza pero “inocente”, es decir, discapacitado mental, que ha sido despedido de otro cortijo por falta de aseo. Este hombre es Azarías, quien repite la expresión más recordada del libro, “milana bonita”, a las aves a las que cuida.

Además de por su profundidad temática, la novela también impresiona por el uso de un lenguaje local rico y por la omnipresencia de comas como signos de puntuación, sin que por ello el lector se sienta perdido. También hay que valorar el equilibrio que hay entre las formas brutales de relación con la naturaleza (la crueldad animal, la caza) y las más fluidas (la domesticación, la convivencia entre especies). Sobran los motivos para encumbrar a “Los santos inocentes” (1981) de Miguel Delibes como una de las mejores obras de la literatura española del siglo XX. Si alguien se pregunta los porqués de la existencia de una España vaciada, puede leer el párrafo siguiente.

"(...) a Don Pedro, el Périto, se le dilataron las pupilas y empezó a desbarrar, como si quisiera ocultarse bajo el alud de sus propias palabras, que no paraba, que, ahora todos te quieren ser señoritos, Paco, ya lo sabes, que ya no es como antes, que hoy nadie quiere mancharse las manos, y unos a la capital y otros al extranjero, donde sea, el caso es no parar, la moda, ya ves tú, que se piensan que con eso han resuelto el problema, imagina, que luego resulta que, a lo mejor, van a pasar hambre o morirse de aburrimiento, vete a saber (...)".