"[Kinpatsu] Sakamochi dio varias palmadas para captar la atención de los estudiantes. La algarabía remitió repentinamente.
-Permitidme explicaros la situación. La razón por la que estáis hoy aquí... -dijo, y luego añadió- ... es para mataros unos a otros.
Nadie despegó los labios."

En un Japón ficticio gobernado por un Estado totalitario, los 42 compañeros de la clase de 3ºB del instituto público de Shiroiwa tienen un aterrador despertar tras ser adormecidos con gas. Se encuentran en una isla para formar parte de un Programa que les obliga a practicar un juego en el que sólo habrá, como máximo, un superviviente. Para asegurarse de ello, los organizadores del juego les han puesto a los estudiantes unos collarines que, entre otras funciones, explotarán si los jugadores intentan quitárselo, tratan de huir de la isla o pasan 24 horas sin matarse.

Hay más detalles interesantes del collarín y más normas terribles, pero quiero tratar otras cuestionies. Es una novela cruda en la descripción de algunos deterioros del cuerpo humano, así que los aprensivos quedan avisados. Tampoco es el tipo de libro para quienes buscan personajes que evolucionan: la interacción armada no permite más que la exposición de las fortalezas y debilidades de cada uno.

Particularmente sorprendente, pero imprescindible, es la cita sobre el clima de sospecha que hace el autor Koushun Takami extraída del "Homenaje a Cataluña" de George Orwell. Entre tantos muertos en formas horribles, la novela trata sobre el valor de la confianza entre personas en tensión en un ambiente hostil. "Battle Royale" (Batoru Rowaiaru, 1999) es una trepidante novela distópica que no olvida que en los peores momentos también pueden aparecer los mejores sentimientos. Después vendrían "Los Juegos del Hambre" y el videojuego Fortnnite, pero ya se sabe que cualquier cosa, pongamos un bate de béisbol, puede ser buena o mala dependiendo de qué uso se le dé.

[Sakamochi] "(...) todo el mundo acaba pensando que uno no puede confiar en los demás, ¿entiendes? Eso aniquila cualquier esperanza de unión entre la gente para dar un golpe de Estado contra el gobierno, y así la República del Gran Oriente Asiático y sus ideales vivirán para la eternidad (...)".