"Near to that part of the Thames on which the church at Rotherhithe abuts, where the buildings on the banks are dirtiest and the vessels on the river blackest with the dust of colliers and the smoke of close-built low-roofed houses, there exists the filthiest, the strangest, the most extraordinary of the many localities that are hidden in London, wholly unknown, even by name, to the great mass of its inhabitants."

¿Cómo? ¿Todavía peor? El párrafo anterior está situado hacia el final de la obra, después de haber desplegado un catálogo de lugares lóbregos y personajes repugnantes, delincuentes o no. Publicada en serie entre 1837 y 1839, "Oliver Twist" marca para siempre a la ciudad de Londres de inicios del siglo XIX, con niños por las calles, cayendo como semillas esparcidas por el viento en el trabajo infantil o en la vida criminal. El papel de las instituciones en el cuidado de los niños huérfanos es totalmente desprestigiado, tanto como la vida de los malhechores, despojada de romanticismo y próxima a la existencia de las ratas.

Oliver Twist, el niño huérfano protagonista, es una figura arcangélica, protegida por una coraza de bondad que no le impide daños físicos pero que le permite seguir comportándose como un buen chico a pesar de todo. Ese "todo" incluye privaciones, maltrato, iniciación al robo, presencia ante un juez y desvanecimientos diversos, por no avanzar demasiado. Pugnan por adueñarse del relato los augurios de un destino adverso para Oliver contra una serie de asombrosas casualidades que Dickens irá aportando poco a poco. ¿Tendrá Oliver, a pesar de todo, acceso a la esperanza?

Uno de los puntos más fuertes aquí es sin duda el soplo de vida que tienen los personajes secundarios. Tanto Fagin como Mr. Bumble como Bill Sikes dan la sensación que podrían haber existido realmente. En el caso de Fagin, frecuentemente presentado como "the Jew", es uno de los más poderosos clichés del judío avaro, muy extendido en su momento, algo que Europa pagaría caro un siglo después. Lástima, porque "Oliver Twist" tiene momentos bastante reivindicables siglos más tarde.

"Child as he was, he was desperate with hunger, and reckless with misery. He rose from the table; and advancing to the master, basin and spoon in hand, said: somewhat alarmed at his own temerity:
'Please, sir, I want some more.'
The master was a fat, healthy man; but he turned very pale. He gazed in stupefied astonishment on the small rebel for some seconds, and then clung for support to the copper. The assistants were paralysed with wonder; the boys with fear.
'What!' said the master at length, in a faint voice.
'Please, sir,' replied Oliver, 'I want some more.'
The master aimed a blow at Oliver's head with the ladle; pinioned him in his arm; and shrieked aloud for the beadle."

* "Great Expectations"

Novak Djokovic ha sido claramente el mejor en el US Open y, tras vencer en Wimbledon y completar su colección de Masters 1000 con el cromo que le faltaba de Cincinnati, va hacia el número 1 del mundo a la velocidad de la luz. Con Rafa Nadal lesionado en la rodilla (abandonó contra Del Potro en semifinales, tras durísimos partidos en rondas previas ante Khachanov y Thiem) y con Roger Federer dando, a sus 37 años, señales de debilidad, el serbio es, ahora mismo, su propio límite. De esta forma, alzando la vista, los tres grandes se han permitido una segunda juventud, un "reprise", tras sus respectivas lesiones. Por buscar un símil que defina sus carreras, Roger Federer ha tenido el mejor motor, Rafa Nadal los mejores frenos y Novak Djokovic el mejor acelerador. Veamos lo que el serbio puede hacer y hasta dónde puede llegar.

En el camino se van quedando compañeros de viaje. En primera ronda cayeron ilustres veteranos como David Ferrer y Tommy Robredo. Ferrer, ya fuera del Top-100, cayó en la pista central, retirándose lesionado en primera ronda ante Nadal, anunciando su despedida de los torneos de Grand Slam. Tommy Robredo, un jugador discreto que ahora mismo está entre los 40 jugadores que más partidos ATP han ganado sin que las masas le paren por la calle, sucumbió ante el joven emergente griego Tsitsipas, también en primera ronda. Merecen más mi atención que la polémica de la final femenina en la que Serena Williams discutió con el árbitro y protagonizó, junto a la joven Naomi Osaka, un número parecido al de la película "Eva al desnudo" (Serena en el papel de Margo - Bette Davis, Naomi en el de Eve - Anne Baxter). Es una pena que los millennials no vean películas en blanco y negro, ni puedan recordar el mal carácter de Connors o McEnroe.

Top 3 de esa semana:
1 - Rafa Nadal
2 - Roger Federer
3 - Novak Djokovic

* Post-US Open 2017
* Post-US Open 2016