Mientras Thomas Berdych conseguía en Shenzhen un título más, también en China, en Chengdou, el veinteañero ruso Karen Khachanov ganaba su primera final, hecho que le permitirá despegar desde el lugar 101 del ranking ATP del que partía. La semana pasada, el alemán Alexander Zverev también alzó en San Petersburgo su primer trofeo ATP (algo que no conseguía un menor de 20 años desde Marin Cilic en el 2008) y el francés Lucas Pouille hizo lo propio en Metz. Ya hace tiempo que la web del ATP World Tour utiliza la etiqueta #NextGen, pero es a finales del 2016 cuando se está llenando de contenido y significado.

Poco a poco, según lo previsto, los jóvenes van ascendiendo y situándose en posiciones de privilegio. Karen Khachanov (20 años) se propulsa hasta el 55 del ranking, Alexander Zverev (19 años) ocupa el 24, Lucas Pouille el 16, Nick Kyrgios el 15, Dominic Thiem el 10. Después de un periodo de cierta gerontocracia, quizá se nos haga cada vez más extraño ver una final como la de Shenzhen, entre treintañeros. Tanto Berdych como Gasquet tienen en sus vitrinas 13 títulos, aunque el checo se ha mantenido más tiempo entre los 10 primeros y ha ganado más dinero. Ya queda lejano el momento en el que el mismísimo Yannick Noah señalaba a Gasquet como mejor tenista de su país del momento. Aunque ahora el primer galo del ranking sea Gael Monfils, no cabe duda de que el hombre à suivre es Lucas Pouille.

Top 3 de esa semana:
1 - Novak Djokovic
2 - Andy Murray
3 - Stan Wawrinka

Stan Wawrinka, aprender a amar el sufrimiento

Eran casi ofensivas las crónicas previas a la final del US Open 2016 referentes a los cara a cara entre Djokovic y Wawrinka: el serbio había ganado 19 de los 23 enfrentamientos. Y esa cifra parecía querer decirlo todo. Ni una mención al hecho que Stan había ganado la última decena de finales que había disputado. Ni al hecho que el juego de Wawrinka acostumbra a incomodar mucho a Nole. Eso sí, he de admitir que ni yo mismo hubiera citado las dos finales disputadas (y ganadas) por Wawrinka en torneos de Grand Slam: sus rivales siempre habían tenido algún tipo de deficiencia (Nadal apenas se podía desplazar en la final de Australia de 2014, y Djokovic, en la de Roland Garros 2015, estaba muy crujido después de un torneo especialmente agotador en el tramo final).

¿Qué? ¿Que Djokovic venía de una lesión en una muñeca y falto de forma? Durante este US Open, el serbio se ahorró 3 rondas porque sus rivales o no se presentaron o se fueron a medio enfrentamiento. En cambio, Wawrinka prácticamente se dejaba un set en cada partido, con el agravante de haber de salvar un matchpoint en tercera ronda ante Daniel Evans. No, esta victoria tiene mucha más entidad que las otras dos en finales de Grand Slam. A sus 31 años, Wawrinka tiene los resultados que podría haber obtenido antes. Su revés a una mano sigue siendo maravilloso, su saque poderoso, su estado de forma envidiable. Faltaba la mentalidad. Y estas declaraciones post-final demuestran que Stan ha hecho, también, muchísimo trabajo en el aspecto psicológico. Y con éxito.

Top 3 de esa semana:
1 - Novak Djokovic
2 - Andy Murray
3 - Stan Wawrinka

Hacía tiempo que me apetecía escribir sobre Marin Cilic, actual número 9 del ranking ATP. El croata ha atesora, con el de Cincinnati de ayer, 15 títulos, 13 de ellos en pista dura. Si sumamos los torneos que ha ganado en la India, en Rusia y en su Croacia natal, totalizan 11. En esta aparentemente modesta hoja de servicios deslumbra su victoria en el US Open 2014. Y, repasando su historial, de los últimos 7 años y medio se ha pasado más de 5 moviéndose entre el Top-8 (su mejor marca) y el Top-20.

Todas sus estadísticas apuntan que se trata de un notable jugador. ¿Todas? No. Hay una que lo condena: Marin Cilic apenas ha ganado el 26% de sus enfrentamientos contra tenistas Top-10. Hablamos, pues, de un jugador talentoso con tendencia a arrugarse ante las dificultades. Andy Murray no tuvo ayer la cabeza muy clara en momentos clave de la final de Cincinnati, pero tenía derecho. El británico viene de ganar la semana pasada el oro olímpico en Brasil, y eso algo debe cansar, digo yo.

Rafa Nadal, que debía de venir exhausto de los Juegos tras quedar 4º en individual y campeón en dobles (con Marc López) apenas pudo ganar un partido. Perdió ante otro croata, el joven Borna Coric, 40º mundial, que aún no ha cumplido los 20 años. ¿Será Coric mejor que Cilic? Precisamente Marin llegó al Top-20 con 20 años cumplidos...

Top 3 de esa semana:

1 - Novak Djokovic
2 - Andy Murray
3 - Stan Wawrinka

La estadística de Andy Murray, a día de hoy, dice que ha jugado 11 finales del Grand Slam, y que de ellas sólo ha ganado 3. No hace tanto que desde este blog yo mismo cuestionaba sus resultados (no su juego, que es de mi agrado). Un factor que sin duda ha pesado es que, por primera vez, Murray no jugaba una final ni contra Djokovic ni contra Federer. La jugaba contra Milos Raonic, canadiense cañonero, trabajador pero carente del talento de un jugador comparable como Andy Roddick. Ante Raonic, Murray pudo imponer una jerarquía favorable.

Sin presencia de Nadal (lesionado), Djokovic (eliminado en tercera ronda en un día inspirado de Sam Querrey con el saque), ni Federer (eliminado por Raonic en semifinales, en un partido a 5 sets), el mayor obstáculo que encontró Murray antes de la final fue Jo-Wilfried Tsonga, que le llevó al set decisivo en cuartos. Así pues, Murray quizá no ha aprovechado sus oportunidades, pero incluso sus críticos deben admitir que el escocés genera esas oportunidades. Otro tanto para Serena Williams: ha necesitado llegar a las 3 finales del Grand Slam del año para ganar una, ésta última, que por fin le permite igualar el registro de 22 torneos de Grand Slam ganados por la alemana Steffi Graf. Leyenda.

Top 3 de esa semana:
1 - Novak Djokovic
2 - Andy Murray
3 - Roger Federer

Uno de los datos que explica mejor la hegemonía de Novak Djokovic en el tenis mundial es el hecho que, actualmente, es el último campeón de los 4 títulos del Grand Slam. Algo así no pasaba desde los tiempos de Rod Laver. Eso significa que puede ser mejor que los demás en cualquier superficie y en cualquier momento de la temporada. Andy Murray es un incorporado al concepto "Big Four" por sus resultados en Masters 1000, pero tiene tantos títulos de Grand Slam como Stan Wawrinka. Por decirlo de otra manera, Murray tiene una gran copa más que Del Potro. Por edad, debería ser el gran rival de Djokovic, pero si en enfrentamientos cara a cara Murray sólo gana 1 de cada 3 partidos, o menos, pues como que es "not so big".

Ha sido una edición extrañísima. Lesiones de Federer, Nadal, Tsonga y Monfils (pobre parroquia francesa), lluvia persistente (Djokovic jugó, para recuperar calendario, 5 partidos en 6 días), quejas de tenistas que salieron con lluvia o con el piso mojado (Agnieska Radwanska no se tomó nada bien su eliminación cuando lo tenía todo a favor antes de la primera suspensión por lluvia)... Por eso, también es el año en que Roland Garros se vio como el único gran torneo sin posibilidad de sortear la lluvia con un techo en la pista central, y no se gustó.

Un par de apuntes:
1) Serena Williams sigue sin poder igualar a Steffi Graf a 22 títulos de Grand Slam, dejando esta vez el regalo a Garbiñe Muguruza, que asciende al número 2 del ranking WTA.

2) Dominic Thiem aparece por primera vez en el Top-10 (en el puesto 7). Es el primer representante de la #NextGen en hacerlo.

Top 3 de esa semana:
1 - Novak Djokovic
2 - Andy Murray
3 - Roger Federer