[Irene Reilly] – (…) Cuando pienso en todo lo que he hecho por este chico…
[Ignatius J. Reilly] – ¡Pero qué dices, mamá!
– ¡No me agradeces todo lo que he hecho por ti!
– ¡Basta ya! Me parece que has bebido demasiada cerveza.
– Me tratas como si fuera el cubo de la basura. ¡Y soy buena! – gimió la señora Reilly, luego se volvió a Darlene –. Gasté todo el dinero del seguro de su pobre abuelo Reilly para que pudiera estar ocho años en la universidad, y desde entonces lo único que ha hecho es dar vueltas por la casa, y ver la televisión.

Esta novela comienza con la caricaturesca descripción de Ignatius J. Reilly, un inadaptado social, un medievalista en los Estados Unidos del siglo XX, un tipo anacrónico y tratado por loco como el Quijote. Mientras escribe notas en sus cuadaernos Gran Jefe para algún día hacer una gran obra, tendrá pequeños trabajos e intentará liderar causas. Con su extravagante presencia y su falta de tacto social, derrumbará cualquier proyecto propio o ajeno que esté junto a él.

El relato sigue un orden cronológico a través de multitud de personajes que rodean a Ignatius y que interactúan entre sí en la ciudad de Nueva Orleans. Hay tres tipos de narradores: uno omnisciente con mirada irónica, los cuadernos escritos por Ignatius, y una relación epistolar entre Ignatius y una mujer, con quien rivaliza en despertar la agitación social. El resultado es un conjunto de situaciones que dan risa aunque causen pena: Ignatius está condenado a que sus buenas cualidades en el uso de la lengua no le sirvan para tener un trato adecuado con los demás.

La galería de personajes imposibles es inacabaable, desde el Patrullero Mancuso (el policía al que humillan sus superiores a base de disfraces y misiones ridículas) al barrendero negro Burma Jones, pagado por debajo del salario mínimo (y traducido al español con un peculiar acento). Esta obra divertida y lúcida sobre cómo afronta la sociedad los problemas de salud mental se publicó póstumamente. El autor, John Kennedy Toole, no consiguió que ninguna editorial la publicara antes de su suicidio. “La conjura de los necios” (A Confederacy of Dunces, 1980) es una agridulce distracción que demuestra hasta qué punto se pueden ordenar bien las palabras en una mente enferma.

“La degeneración más que indicar la decadencia de una sociedad, como en otros tiempos, indicará ahora paz para un mundo atribulado. Hemos de dar soluciones nuevas a nuevos problemas. Yo actuaré como una especie de mentor y guía del movimiento, pues mis conocimientos nada desdeñables de la historia del mundo, la economía, la religión y la estrategia política, constituirán una reserva, como si dijéramos, de la que esos individuos pueden extraer reglas de actuación práctica.”