"... le génie, même le grand talent, vient moins d'éléments intellectuels et d'affinement social superieurs à ceux d'autrui, que de la faculté de les transformer, de les transposer (...) ceux qui produisent des oeuvres geniales ne sont pas ceux qui vivent dans le milieu le plus délicat, qui ont la conversation la plus brillante, la culture la plus étendue, mais ceux qui ont le pouvoir, cessant brusquement de vivre pour eux-mémes, de rendre leur personnalité pareille à un miroir, de telle sorte que leur vie, si mediocre d'ailleurs qu'elle pouvait etre mondainement et même, dans un certain sens, intellectuellement parlant, s'y reflète, le génie consistant dans le pouvoir réfléchissant et non dans la qualité intrinsèque du spectacle reflété."

En este segundo título (À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1919), Marcel Proust mantiene el pulso estilístico y expande su universo de ficción. Aunque continúa insertando referencias artísticas de todo tipo, aquí la novedad es la introducción de elementos de la vida política de la época. como los temores relacionados con una guerra franco-alemana o el caso Dreyfus (y el antisemitismo). El narrador es un joven de extrema sensibilidad, atento a las conversaciones a su alrededor sobre los temas polémicos y, cómo no, a los sentimientos que le inspiran las jóvenes. De las mujeres, al protagonista le interesan particularmente la posición social, la cultura y la conversación.

Aquí el padre del narrador pretende que éste haga carrera diplomática, pero el joven parece más interesado en la literatura, aunque aún se siente inseguro de su talento. Estirando el hilo del primer libro, exprime su relación con los Swann: su pasión por Gilberte crece y se desvanece, mientras va aumentando la admiración por su madre, Odette. Dos años más tarde, el joven sigue sufriendo debilidad nerviosa y va con su abuela a Belbec, una localidad costera con balneario para gente rica. Allí, entre otras personas, conocerá a Albertine, una chica que le llama la atención mientras ella va en bicicleta por la playa. También describirá a las amigas de Albertine y a personas de la familia Guermantes, esa aristocracia que en el primer libro parecía tan cercana (geográficamente) y a la vez tan distante.

Un siglo después, aún colea en Francia la polémica concesión del premio Goncourt, en un año que competía "Les Croix de bois", centrado en la Primera Guerra Mundial que Francia acababa de superar. Nada parece más alejado de la entonces conocida como Gran Guerra que la propuesta proustiana de un entorno de gente rica, en actitud de reposo despreocupado, escrito con tono melancólico y reflexivo. Quizá, en un mundo sacudido, chocaba mucho ese estilo que, como un daguerrotipo, forma las imágenes de escenas y personajes muy poco a poco, favoreciendo la contemplación de cada detalle y las hipótesis sobre su razón de ser.

"... en étant amoureux d'une femme nous projetons simplement en elle un état de notre âme; que par conséquent l'important n'est pas la valeur de la femme mais la profundeur de l'état; ét que les émotions qu'une jeune fille mediocre nous donne peuvent nous permetre de faire monter à notre conscience des parties plus intimes de nous-mêmes, plus personnelles, plus lointaines, plus essentielles, que ne ferait le plaisir que nous donne la conversation d'un homme supérieur ou même la conversation admirative de ses oeuvres."

À la recherche du temps perdu
* 1: "Du côté de chez Swann"
* 3: "Le côté de Guermantes"
* 4: "Sodome et Gomorrhe"
* 5: "La prisonnière"
* 6: "Albertine disparue"
* 7: "Le temps retrouvé"