"Il en est ainsi de notre passé. C’est peine perdue que nous cherchions à l’évoquer, tous les efforts de notre intelligence sont inutiles. Il est caché hors de son domaine et de sa portée, en quelque objet matériel (en la sensation que nous donnerait cet objet matériel) que nous ne soupçonnons pas. Cet objet, il dépend du hasard que nous le rencontrions avant de mourir, ou que nous ne le rencontrions pas."

Si en el siglo XXI es difícil vender las 7 novelas de "En busca del tiempo perdido", cuando se empezaron a publicar tampoco. Se avecinaba la I Guerra Mundial, la tecnificación estaba en expansión. En ese panorama, ¿qué pintaba una obra llena de memorias inacabables, pasajes melancólicos y reflexiones filosóficas? El talento del narrador para evocar memorias con detalle y profundidad parecía ser casi tan grande como su debilidad física. Pero, un siglo después, se puede hablar de "En busca del tiempo perdido" como de una heptalogía acabada. "Du côté de chez Swann" (1913) es la primera obra.

Poner aquí el argumento casi da risa. Un niño se queda sin beso de buenas noches de su madre porque ella está hablando con un vecino. Este vecino resultará ser el padre de una chica de la que el joven se enamora. El padre es una persona cultivada con fama de perezoso, y conoceremos de él una historia de amor. Ella, Odette, se mueve en unos círculos sociales en los que Swann no se encuentra cómodo. Además, él, aunque quiere, no está al tanto de todos los movimientos de su amada. El narrador sale a dar cortos paseos y puede escoger dos caminos: el de Swann y el de Guermantes.

Marcel Proust contrasta una vida social llena de banalidades para mantener la posición y ampliar los círculos convenientes con una riquísima visión interior. El gusto del autor por las artes (música, pintura, arquitectura) o el paisaje se mezcla con frecuencia con los recovecos del alma humana. Por supuesto, es una obra literaria de referencia para hablar de la memoria voluntaria y de la memoria involuntaria, en la que destaca el conocidísimo fragmento de la madalena.

"Et tout d'un coup le souvenir m'est apparu. Ce goût c'était celui du petit morceau de madeleine que le dimanche matin, à Combray (parce que ce jour-là je ne sortais pas avant l'heure de la messe), quand j'allais lui dire bonjour dans sa chambre, ma tante Léonie m'offrait après l'avoir trempé dans son infusion de thé ou de tilleul. La vue de la petite madeleine ne m'avait rien rappelé avant que je n'y eusse goûté (...). Mais, quand d'un passé ancien rien ne subsiste, après la mort des êtres, après la destruction des choses, seules, plus frêles mais plus vivaces, plus immatérielles, plus persistantes, plus fidèles, l'odeur et la saveur restent encore longtemps, comme des âmes, à se rappeler, à attendre, à espérer, sur la ruine de tout le reste, à porter sans fléchir, sur leur gouttelette presque impalpable, l'édifice immense du souvenir."

À la recherche du temps perdu
* 2: "À l'ombre des jeunes filles en fleurs"
* 3: "Le côté de Guermantes"
* 4: "Sodome et Gomorrhe"
* 5: "La prisonnière"
* 6: "Albertine disparue"
* 7: "Le temps retrouvé"