"Difícil me sería referirte cómo he conocido a la más amable de las criaturas. Soy feliz y estoy contento, por tanto seré mal historiador".

Hay incendios que se apagan solos, y chispazos que tienen vida eterna. Referenciado en canciones como ésta,citado explícitamente en novelas del siglo XX como ésta o del siglo XXI como esta otra, el inestable y apasionado estado de ánimo de Werther sigue iluminando páginas y partituras. El protagonista de esta novela (Die Leiden des jungen Werthers, 1774) experimentará momentos de felicidad, pero serán muchos más sus padecimientos, originados por el adictivo veneno del amor no correspondido por Lotte, a quien Werther conoce después de que ella se haya prometido a otro hombre, ,Alberto.

En su mayor parte, la novela tiene un formato epistolar, en el que Werther le explica a su amigo Guillermo sus andanzas en el pueblo ficticio de Wahlheim. Werther es pintor (de ahí reflexiones como la siguiente: "Lo que te dije el otro día sobre la pintura es aplicable a la poesía: basta con conocer lo que es bello y ateverse a expresarlo"), pero su obsesión por Lotte le hace perder de vista cualquier iniciativa diferente al objeto de su pasión. Tras un intento infructuoso de hacer vida en Weimar, Werther vuelve a irremediablemente junto a una Lotte ya casada, sacralizando cada rastro de su amada en el tiempo y en el espacio.

En el último tramo del relato (y en unas pocas frases al inicio del libro), aparece la figura de un editor o compilador de la información no aportada directamente por los escritos en primera persona de Werther. Esto contribuye, por si fuera necesario, a dotar a Werther de una dimensión física, de alguien que dejó en sus semejantes algo más que un fogonazo nocturno. Johann Wolfgang von Goethe tuvo celebridad en vida gracias a este texto, maravilloso ejemplo del movimiento Sturm und Drang y precursor de la literatura del Romanticismo. "Penas del joven Werther" es un clásico. Rechazar imitaciones artílsticas o de comportamiento.

"Sólo decirme a mí mimo: 'Tu destino no tiene igual, comparados contigo los demás hombres son felices, porque jamás mortal alguno se vio atormentado como tú'. Entonces leo cualquier poeta antiguo y me parece que es el libro mi propio corazón. ¿Qué? ¿Aún me queda tanto que sufrir? Y antes que yo, ¿ha habido ya hombres tan desgraciados?

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