“(…) un antecesor del veneno utilizado por los nazis en los campos de la muerte, el Zyklon A, había sido rociado como pesticida sobre las naranjas del estado de California, y empleado para despiojar los trenes en los que decenas de miles de inmigrantes mexicanos se escondieron al entrar en los Estados Unidos. La madera de los vagones quedaba teñida con un hermoso color azulado, el mismo que puede verse hasta el día de hoy en algunos de los ladrillos de Auschwitz. Ambos remiten al verdadero origen del cianuro, derivado en 1782 del primer pigmento sintético moderno: el azul de Prusia.”
((en “Azul de Prusia”))

Este libro combina de forma brillante hechos y personajes reales con situaciones inventadas. El eje de todos los textos es el de científicos que han ido mucho más allá de sus contemporáneos, acercándose a la locura personal y/o a descubrimientos aterradores. La sorpresa es que el libro, siendo ameno y adictivo, no está marcado por excesos didácticos sino por su gusto literario.

El mejor relato es “Azul de Prusia”, curiosamente el que menos tiene de invención. Su protagonista es Fritz Haber, pionero de la guerra química e impulsor de la fabricación industrial del fertilizante de nitrógeno. El autor salta siglos y fronteras con facilidad para añadir nuevos y fascinantes detalles, incluido el material del que Mary Shelley se pudo inspirar para su “Frankenstein”.

Por estas páginas circulan un Einstein derrotado, un Schrödinger conocido por algo más que por un gato vivo o muerto, la increíble carta de Schwarzschild y diversos piques entre matemáticos. ¿Hasta dónde puede llegar la mente humana? ¿Hay que preguntarse sobre el posible mal uso de un descubrimiento antes de anunciarlo? ¿Quién puede saber dónde están los límites que no se deben rebasar? El escritor chileno Benjamín Labatut se luce con “Un verdor terrible” (2020), uno de esos escritos que apetece releer para disfrutar más y mejor.

“(…) Influenciado por el movimiento del 68 que rugía a su alrededor, en una clase magistral en la universidad de París en Orsay, [Alexander Grothendieck] llamó a más de un centenar de alumnos a renunciar a la práctica vil y peligrosa de las matemáticas, a la luz de las amenazas que enfrentaba la humanidad. No eran los políticos los que acabarían con el planeta, les dijo, sino los científicos como ellos, que caminaban como sonámbulos hacia el apocalipsis.”
((en “El corazón del corazón”))

“En aquest llibre citarem referències científiques en obres literàries, analitzarem quina imatge de la ciència o dels científics de cada època van donar algunes obres, i esbrinarem de quina forma algunes teories científiques i certs corrents literaris han interaccionat.”

La Historia universal, la Historia de la ciencia y la Historia de la literatura están muy conectadas. Este ensayo prueba que no siempre van del bracito, porque los efectos que una causa en otras no se suele producir al mismo tiempo. A lo largo de los siglos, aparecen optimistas, pesimistas y escépticos de todo pelaje.

El libro abarca desde la antigüedad presocrática al siglo XX, con alguna incursión en el XXI. Son abundantes los comentarios y citas de autores norteamericanos y europeos, sin dejar de hacer pinceladas a asiáticos y africanos. El toque más distintivo de este texto son sus aportaciones sobre escritores en lengua catalana. Junto a autores como Homero, Chaucer, Balzac, Mann, etc., también están Narcís Oller, Josep Pla o Llorenç Villalonga, por citar algunos.

Aunque se habla de algunos libros pioneros de la ciencia-ficción, aquí no se encuentran autores como Asimov, Clarke o seguidores. De todas formas, también queda claro que el concepto de ciencia varía a lo largo del tiempo. Con “La ciència en la literatura: un viatge per la història de la ciencia vista per escriptors de tots els temps” (2018), el periodista Xavier Duran pone su grano de arena para la difusión de ambas áreas del saber. Citas hay para todos los gustos, así que pondré a modo de ejemplo una de “Atlas occidental” de Daniele del Giudice.

“Calen una gran intenció i una gran energía, només així es pot produir el que es vol veure. Potser allò que creiem veure o captar només és producte dels mitjans que posem per veure-ho. Potser per això ens costa de eure’n les coincidències si posem l’esforç a veure allò que els separa.”

“De pronto, le entran dudas. ¿Qué hace allí, en mitad del subcontinente indio, a años luz de su casa? ¿Qué extraño capricho del destino la ha llevado a este pueblo de nombre impronunciable donde nadie la esperaba, donde la vida es tan áspera y dura como las costumbres de sus habitantes? ¿Qué ha ido a buscar aquí? La India la ha despojado tanto de sus referentes como de sus certezas.”

Esta novela se puede leer de forma independiente sin problemas, pero a algunos lectores quizá les interese saber que esta obra sigue las andanzas de un personaje de “La trenza”. La autora, Laetitia Colombani, introduce una nueva protagonista, pero mantiene su vocación de denuncia social y de subrayar la existencia de la sororidad en situaciones impensables.

Lena es una profesora francesa que ha vivido una experiencia traumática. En un viaje a la India, conoce a una niña analfabeta cuya cometa es su único juego. La niña le ha salvado la vida y la profesora le quiere devolver el favor educándola. Es el inicio de una escuela para niños de castas pobres, algo que pronto chocará con los usos y costumbres locales. El narrador es omnisciente pero el punto de vista es el de la protagonista, y es fácil imaginarsela de forma audiovisual.

No se ahorran palabras duras contra la India por ser un gran mercado de mano de obra infantil, por las abundantes violaciones a mujeres y por las bodas con niñas. Hay numerosos detalles de la vida diaria india (hábitos, comida, vestimenta) y toques de intriga sobre el pasado de la protagonista. El flanco más débil es el de la creación de personajes, esquemáticos y claramente destinados a cumplir una función. Quizá por ello “El vuelo de la cometa” (Le Cerf-volant, 2021) no se eleve tan alto como podría. Eso sí, en cuanto a claridad, no se pierde el hilo.

“Mantener a las niñas en la ignorancia es el medio más eficaz para someterlas, para impedir que piensen por sí mismas y deseen otra vida. Privándolas de la educación, se las encierra en una cárcel de la que no tienen forma de escapar. Se les arrebata cualquier esperanza de prosperar. El saber es poder, y la educación, la llave de la libertad.”

* “La trenza”

[Nathan Zuckerman] “The Swede. During the war years, when I was still a grade school boy, this was a magical name in our Newark neighboorhood, even to adults just a generationremoved from the city’s old Prince Street ghetto and not yet so flawlessly Americanized as to be bowled over by the prowess of a high school athlete.”

Las primeras páginas de la novela muestran la admiración del narrador, Nathan Zuckerman, por su héroe vecinal Seymour Levov, apodado The Swede. Años después, en una reunión de antiguos alumnos, el hermano menor de The Swede informa al narrador que su hermano ha muerto de cáncer y que su vida no fue idílica. En base a retazos de información, incluída una conversación con The Swede al principio del relato, el narrador apunta cómo pudo ser esa vida. No la abarca toda, se centra en los años que van desde la guerra de Vietnam hasta el caso Watergate, volviendo la vista atrás en ocasiones.

The Swede era un judío rubio de ojos azules, atlético, de clase media-alta, implicado en el negocio familiar de elaboración de guantes, casado con una miss New Jersey cristiana. Esta vida de ensueño se tambalea cuando su hija Merry, precoz y alterada emocionalmente por su tartamudez, se radicaliza en contra de la guerra de Vietnam. La hija pone una bomba y mata a una persona, por lo que se ocultará durante años. Además de esto, la vida en pareja y la relación con otras personas tampoco serán fáciles para alguien como The Swede, que creía que estaba haciendo lo correcto. Sin dejar de ser ficción, el personaje de The Swede está inspirado en un caso real, y hay un trabajo exhaustivo de documentación en algunos aspectos clave.

El autor, Philip Roth, menciona la obra de Tolstói “La muerte de Ivan Ilich”, una descripción clínica de la vida de un hombre común. Aquí se hace algo parecido para retratar cómo se desmorona el sueño americano, entre deslocalización de empresas, disturbios raciales, discusiones sobre “Garganta profunda” y olvido de los valores familiares. La pastoral americana se reduce, pues, al pacto de 24 horas al año que es el día de Acción de Gracias. “American Pastoral” (1997) es avasalladora en detalles históricos, locales e incluso de la industria del guante, pero la conclusión es que, incluso teniendo muchos elementos bajo control, nadie conoce a nadie.

“The fact remains that getting people right is not what living is all about anyway. It’s getting them wrong that is living. Getting them wrong, and wrong, and wrong, and then, on careful reconsideration, getting them wrong again. That’s how we know we are alive. We are wrong! Maybe the best thing would be to forget being right or wrong about people and just go alone for the ride, but if you can’t do that, well, lucky you!”.

* “La conjura contra América”

“Jo, com tothom, vaja, com quasi tothom, faig crítiques a TV3 (…) però sempre, sempre, sempre l’he trobat un mitjà de comunicació modèlic en els aspectes essencials, un mitjà que ha complert amb molt bona nota les funcions per les quals va ser creat, que són bàsicament la de prestar servei públic i la de ser un element clau en la preservació del català.”

Éste es un libro de memorias del que fuera presentador del TN Migdia de la cadena TV3, Salvador Alsius. Fue un rostro popular y estuvo al frente de diversos programas, pero estas páginas se centran en sus recuerdos de los primeros años de la empresa. Desde su jubilación en el siglo XXI, Alsius mira una época en la que un grupo de personas estableció las bases de un proyecto comunicativo duradero en circunstancias difíciles.

La narración en primera persona es desapasionada y cercana, más expositiva que trepidante. Repasa el contexto previo a las primeras emisiones de TV3 en 1983, dedicando páginas y un capítulo a su primer director, Alfons Quintà, comentando también la biografía “El fill del xofer”. Aunque algunos esperarían más comentarios políticos jugosos, Alsius les dedica un espacio similar al de aspectos técnicos, lingüísticos, sociales o laborales. Por supuesto, no olvida aquello por lo que es más recordado, su pincelada sobre el santoral correspondiente al día de emisión del informativo.

Se anotan diferencias. entre lo que sucedía en los años 1980s y la percepcion que ahora se tendría en los 2020s, el relato traslada cómo un grupo humano afrontaba sobre la marcha situaciones novedosas, lo que le emparenta con estas otras memorias en un contexto muy distinto. “Com TV3 no hi ha(via) res” (2021) finaliza con una reflexión sobre los retos y adversidades que plantea el panorama comunicativo de los 2020s para TV3. En conclusión, cada generación debe caminar a pesar de la niebla y los obstáculos que tenga enfrente. Aún son útiles estas palabras del entonces president de la Generalitat durante una visita a las novísimas instalaciones de Sant Joan Despí, en 1986.

“(…) en [Jordi] Pujol em va agafar pel braç i em va dir: “Miri, Alsius, tot això que els han montat és magnífic, tenen unes instal·lacions que segur que serán l’enveja d’altres Mitjans de comunicació, però pensin que ara per a vostès arriba el més difícil, perquè fins ara han viscut una etapa heroica, on tothom hi posava el coll. Ara, aquí pot ser que les actituds variïn, i vostès hauran de seguir demostrant cada dia de què són capaços.” Quantes vegades vaig recordar aquelles paraules, profètiques.”