Lower Dens (feat. Jana Hunter) fueron unos teloneros bastante cumplidores. Los de Baltimore se mueven en parecidas coordenadas a las de Deerhunter, experimentando con el post-punk, la new wave… Bueno, mejor que un alud de etiquetas, imaginen a un bajista tipo Joy Division y a unas guitarras tipo Pixies liberándose de la presión de ser breves. Casi siempre creando atmósferas en expansión, a veces desembocando en un mantra eléctrico, a veces aterrizando en el ruidismo. Lo hicieron bien, aunque con este proyecto paralelo Jana Hunter tendría serias dificultades para actuar en el Primavera Sound más allá de las 7 de la tarde.

Sonaba “Jailhouse Rock” de Elvis Presley por los altavoces de la sala cuando aparecieron los miembros de Deerhunter. “¡Hola, Barcelona! Jailhouse Rock!”. Ver a Brandon Cox de cerca impresiona. Padece el trastorno genético conocido como síndrome de Marfan. Mide más de metro 90 y es extremadamente delgado (mi madre cuando ve a alguien así lo califica como el espíritu de la golosina) . Cox halló su ubicación en el extremo izquierdo del escenario, el bajista se situó en el centro (en semioscuridad todo el concierto), y el resto de músicos colonizaron las esquinas. Una puesta en escena que para algunos será exhibición de profesionalidad, y para otros frialdad y distancia.

Anunciaron una canción nueva para abrir el show. Fue “60 Cycle Hum”, tema que podría haber encajado perfectamente en la actuacióni previa de Lower Dens. El guitarra Lockett Pundt tuvo rápidamente su cuota de protagonismo con su éxito “Desire Lines”, que sonó más crudo que en el estudio y con el tramo final instrumental levemente más acelerado. Vaya como aviso para los que todavía no han ido a un concierto de Deerhunter: no lleguen tarde.

Aunque tal vez los temas de “Halcyon Digest”fueron mejor recibidos, los chicos de Atlanta (ahora establecidos en Georgia) fueron intercalando temas antiguos, preferentemente de “Microcastle”, pero también hubo un par de momentos Cryptograms. El primero de éstos fue “Hazel Street”, quizá lo más discreto de la noche. El grupo juega con elementos grabados y manifiesta un cierto sentido de horror vacui, puesto que los temas se enlazan sin prácticamente pausa de silencio. Empalmaron con cierta agilidad dos canciones de su último álbum, “Don’t Cry” y “Revival”, y de forma más (¿aparentemente?) deslavazada con “Little Kids”.

Quizá el mejor tramo del concierto fue el que empezó con “Memory Boy” y finalizó con la pausa del bis. Un feliz retorno a “Microcastle” se produjo con “Never Stops” y, sobre todo, con “Nothing Ever Happened”, espectacular, incluyendo fragmentos de “Horses” de Patti Smith. Tras el acelerón, la banda no tuvo ninguna prisa en ir bajando el ritmo hasta desembocar en la frágil “Helicopter” y remataron la jugada con “He Would Have Laughed”. En ésta hubo una pausa que buena parte del público interpretó como final de tema, y Cox soltó un ‘let me explain’ que sonó como una orden para encarar adecuadamente el final.

Al volver para el bis, Brandon Cox se mostró, por fin, comunicativo. Dijo que al día siguiente viajarían a la ‘fría y nevada’ Islandia, que adoran el Primavera Sound (donde actuarán el mes que viene) y dio paso a una anécdota. Para explicarla en breve, y esperando no que no haya un fenómeno lost in translation, diremos que Cox se encontró en su habitación de un hotel de Dublín con unas fotografías de clientela anterior (‘sex mess’). Para compensarlo, la dirección del hotel le regaló un ‘chocolate egg’ (¿una mona de Pascua?) con su nombre. Cox habría conservado ese obsequio durante un mes y reclamó la presencia de una amiga (‘Mountsi’, seguramente Montse) para entregárselo. Y así se hizo.

Tras presentar a los miembros de la banda con un efecto eco (como el principio del álbum “Curtis” de Curtis Mayfield, para entendernos), la música recuperó el protagonismo. Sonaron la breve “Cover Me (Slowly)” y la bonita “Agoraphobia”. En este contexto, me hizo bastante ilusión que reacuperaran “Octet” para dar por finalizado el show, esa larga pieza kraut con la que les descubrí hará unos años. Pero, en mi opinión, sonó algo fuera de lugar.

Y es que la carrera de Deerhunter guarda un cierto paralelismo con la de Mercury Rev en el sentido en el que, partiendo del rock experimental con largos desarrollos, cada vez introducen más esquemas pop, y es en el equilibrio de estos elementos donde han encontrado un relativo éxito. Mercury Rev acabaron perdiendo ese inestable centro de gravedad. Por eso era importante ver a Deerhunter ahora, porque nadie nos garantiza que se pasen de frenada en el futuro. Ni que Brandon Cox disponga de la buena salud y espíritu que esta noche ha demostrado.

* Deerhunter en el Primavera Sound 2009

10 – El columpio asesino - Toro
9 – James Blake – The Wilhelm Scream
8 - PJ Harvey – The Words that Maketh Murder
7 – Yuck – Sunday
6 – Lykke Li – Rich Kids Blues
5 – Radiohead – Give Up the Ghost
4 - Cut Copy – Alisa
3 - Manel – Aniversari
2 – La bien querida - Hoy
1 - Nudozurdo – Prometo hacerte daño

Casi todas están en esta lista de Spotify

Encontré un lugar bastante cercano al escenario, cerca de la esquina izquierda. Por los altavoces salían grooves negroides con sonidos próximos a los latidos del corazón. Nada de grandes éxitos, una música que invitaba a entablar conversación y a acercarse a la barra. Cada vez hacía más calor y el ambiente estaba más cargado. A las 21:45 aún no había empezado el show.

La larga espera acabó con unos acordes de violín a lo Bernard Herrmann que dieron paso a un MC oculto tras un sombrero que presentó lo que los espectadores iban a presenciar al más puro estilo de los intros a las actuaciones de James Brown. Dio paso a una proyección en la que, con notas de “Suite II Ouverture”, el rostro en primer plano de Janelle Monáe hablaba de su personaje de androide y daba la orden de ‘bailar o morir’. A partir de aquí se desplegó el equipo (que yo recuerde ahora mismo, eran dos bailarinas y coristas con un tupé como el de Janelle con traje negro, un guitarra eléctrica, un teclado y un batería). Al poco aparecía Janelle Monáe, con chaqueta negra con capa, corbata negra, pantalón negro y camisa blanca. Y su tupé, claro. El tema que abría fuego era “Dance or Die”, en el que la voz de Janelle apenas emergía entre una batidora funk. Janelle se quitó la chaqueta y relucía aún más su camisa blanca. El despliegue físico y sonoro continuaba con “Faster”, pero no fue hasta “Locked Inside”, un tema más pop, que la voz de Janelle empezó a ser claramente reconocible. Su grito al final del tema tuvo un elemento catártico, emocionante, que ponía fin al primer tramo del show. Se apagaron las luces.

Un preludio instrumental dio paso a un solo de guitarra eléctrica, tipo blues de Gary Moore, antes de la interpretación del “Smile” de Charlie Chaplin. Si hasta entonces Janelle era James Brown, aquí mostraba su lado más Stevie Wonder. La luz estaba pendiente de ella, que cantaba con el únito acompañamiento de la guitarra, y se hicieron muchas fotos con flash durante este tema. Volviendo al funk-soul, Janelle se puso un antifaz negro sobre sus ojos e interpretó “Sincerely, Jane”. Fue, pues, el único tramo sin piezas de “The ArchAndroid”. Janelle movió mucho durante todo el concierto su mano izquierda, la que no sujetaba el micrófono. El ritmo de la banda y ella eran una sola cosa, como mostraron los suaves movimientos de su mano izquierda, la que estaba más cerca de mi posición, con sus dedos apoyando en silencio cada nota.

Así estaban las cosas cuando sonó uno de mis temas preferidos, “Wondaland”. Ella lo aderezó con unos gritos agudos que parecían emular una extraña ave tropical, y la verdad es que para mí funcionaron muy bien. Su interpretación fue tan apoteósica que la gente no reprimió el aplauso antes de finalizar el tema con el arcangélico ‘aleluya, aleluya’. Mientras sonaba “Mushrooms & Roses”, donde más claramente se vio que Prince también figuraba entre las influencias de Janelle, me volví a dar cuenta que había proyecciones en la pantalla. Sé que continuaron viéndose imágenes, pero no me volvería a fijar en ellas ante lo que se avecinaba.

“Cold War”. Ah. Aparecieron globos blancos de quién sabe dónde y empezaron a sobrevolar las cabezas del público, pero no distrajeron del momento álgido del show, que se prolongó con “Tightrope”. Acabó el tema a lo campeón, repitiendo ‘one more time, one more time’ ante un público encendido, entregado. Y ella con la chaqueta puesta otra vez. Impecable.

En el bis sólo ofreció una canción, “Come Alive (The War of the Roses)”. El tema, bastante rítmico, se alargó a base de “lála lála lála lalalála lalá” del público, a izquierda, derecha, detrás, piso de arriba… e incluso con el público agachado, sentado o en cuclillas, a instancias de la artista. Cuando los músculos de algunos ya se estaban poniendo a prueba, llegó la explosión final. Fue tan poderoso que, al final del tema, sonó por los altavoces “Purple Haze” de Jimi Hendrix y casi pensé que formaba parte del show. Pero no, éste había acabado tras poco más de una hora. Una actuación muy corta, dejándose muchas canciones de “The ArchAndroid” sin tocar, aunque también hay que decir que no se guardó temas imprescindibles.

Resumen: la diva se hizo esperar 4 meses, dos semanas y casi una hora y le falta voz para ser una superestrella. Y a pesar de ello, y del bochorno en el interior de la sala que me hizo sudar a mares, mereció la pena. Acompañada de una buena banda con sentido del espectáculo, Janelle Monáe es una artistaza llena de recursos con todo el futuro por delante. Deja un buen recuerdo a su paso por Barcelona, por fin.

Una hora antes, la noche era fresquita en el exterior del Palau. Público mayoritariamente joven, algo normal teniendo en cuenta que Joanna Newsom no llega a los 30 y que se dio a conocer hará unos 7 años. Yo iba al concierto acompañado por primera vez de mi madre, ajena a este tipo de espectáculos y que pisaba por primera vez el Palau. En las escaleras los asistentes podían recibir un catálogo en color de la programación del Festival del Mil•lenni y un Ferrero Rocher. Son lujos teniendo en cuenta que la austeridad se ha convertido en el mantra contemporáneo.

Neal Morgan se presentó en el escenario, para ejercer de telonero, descalzo y con una pieza recitada, sin más. Pero su show consistió básicamente en juegos vocales y el uso de grabaciones de voces y percusiones, para situarnos, algo en la órbita de Laurie Anderson. Pasada la sorpresa inicial, lo que queda es un espectáculo arty adecuado a recintos más pequeños que el Palau. Neal Morgan se encargaría después de las percusiones en el concierto de Joanna Newsom.

Momento de afinar los instrumentos. Habría espacio para Joanna Newsom y 5 músicos. Para Joanna, arpa y piano. Para el resto, había una batería, un trombón, dos violines y una guitarra eléctrica, esta última para Ryan Francesconi, el responsable de la adaptación de los arreglos de “Have One on Me” al directo.

Con el sonido de los zapatos de tacón sobre el escenario, llega la primera ovación. Joanna Newsom luce un vestido de colores llamativos y rayas horizontales que deja sus hombros al descubierto. Tiene una trenza en el pelo. Se sienta y se aferra al arpa, pero no canta, porque el micrófono no está quietecito. Tras intentar remediarlo ella misma, exclama un delicado pero inequívoco “help!”. Cuando el auxilio llegó, aún faltaría ubicar bien el micro del arpa. Una vez todo estuvo en su sitio, Joanna respira, saluda e inicia el concierto.

Abrió fuego con la primera canción de su primer disco. “Bridges and Balloons” no sonó mal, pero algo no acababa de funcionar, y al final del tema la propia Joanna pidió que le subieran un poco el volumen de su voz. Y a partir de aquí los espectadores entraron en un reino mágico formado de folk y jazz. La extensa y compleja “Have One on Me”, de más de diez minutos, sonó con una precisión admirable. Los músicos que la acompañaban estuvieron sensacionales, teniendo en cuenta que ella era el centro de atención de todos, con un público silencioso y expectante. “Easy” mantuvo el nivel y el clima, sin duda alguna. “Go Long” quizá los bajó un poco.

A Joanna Newsom no la alteraba prácticamente nada. A los piropos que le fueron llegando ella respondió algo parecido a ‘no entiendo el español, debo ser la única persona de California que no habla español’. Concentrada e hiperprofesional, sólo se movía para beber en las pausas de las canciones y para desplazarse del arpa al piano y a la inversa. “Inflammatory Writ”, lo más parecido que hará Joanna Newsom al ‘piano-bar’, sonó bien pero tal vez un poco fuera de contexto. Y “Autumn” quizá supuso el momento más endeble de la función. No leerán ni una mala palabra más en lo que queda de relato.

Se recuperó la confianza en la aguda y juguetona voz de Joanna Newsom sentada al piano con “Soft as Chalk” y lo que siguió fueron unas interpretaciones de superlujo de “Emily” al arpa (la única incursión en su referencial "Ys") y, de vuelta al piano, “Good Intentions Paving Company”. La interpretación de esta pieza fue la más innovadora respecto al material del disco de estudio, con un crescendo final y un solo de trombón que cerraron el primer tramo del concierto por todo lo alto.

Aunque me cuentan que el setlist que tenían los periodistas sólo incluía un bis con “Peach, Plum, Pear”, los tiros no fueron por ahí. Lo que sonó fue la intimista “Baby Birch”, que dejó al público muy satisfecho. Yo le había dicho a mi madre, ajena a la dinámica de los ‘bises’, que hasta que no se encendieran las arañas del Palau no se acababa el concierto. Cuando se encendieron, hubo una enorme e inacabable salva de aplausos. Mi madre me avisó que había gente que se dirigía ya al camino de las escaleras, pero realmente apetecía participar en la larga ovación que se tributaba a la artista norteamericana. Y en estas que, agradecida, Joanna Newsom volvió a salir, ella sola. Interpretó la breve “On a Good Day”, que sonó para los espectadores que se quedaron como un gran regalo de última hora.

De acuerdo que Joanna Newsom no hace canciones pop de dos minutos, pero eso no significa que disfrutar de su música sea difícil. A mi madre le gustó, y eso que ella no mueve el dial de su radio por las emisoras musicales. Muchos debieron salir del concierto pensando que debían anunciar la buena nueva: Joanna Newsom tiene un gran futuro por delante, pero es que su presente ya es el de una gran artista madura.

25 – John Grant – Queen of Denmark
24 – MGMT – Congratulations
23 – Gil Scott-Heron – I’m Now Here
22 – Yeasayer – Odd Blood
21 – Foals – Total LIfe Forever
20 - These New Puritans – Hidden
19 – Robyn – Body Talk
18 – Sleigh Bells – Treats
17 – Four Tet – There Is Love in You
16 – Gorillaz – Plastic Beach
15 – Flying Lotus – Cosmogramma
14 – Sufjan Stevens – The Age of Adz
13 – Joanna Newsom – Have One on Me
12 – Vampire Weekend – Contra
11 – Ariel Pink’s Haunted Graffiti – Before Today
10 – The Black Keys – Brothers
9 – Big Boi – Sir Lucious Left Foot: The Return of Chico Dusty
8 – Caribou – Swim
7 – Deerhunter – Halcyon Digest
6 – Janelle Monáe – The ArchAndroid
5 – LCD Soundsystem – This Is Happening
4 – Kanye West – My Beautiful Dark Twisted Fantasy
3 – Beach House – Teen Dream
2 – The National – High Violet
1 - Arcade Fire – The Suburbs

Con muchas ganas de no volver a hacer esta absurda lista 'nacional' en plena era global...:

10 – Bigott – This Is the Beginning of a Beautiful Friendship
9 – Mishima – Ordre i aventura
8 – Los punsetes – LP2
7 – Nacho Umbert y La Compañía – Ay…
6 – Los Planetas – Una ópera egipcia
5 – Standstill – Adelante Bonaparte
4 – Klaus & Kinski – Tierra, trágalos
3 – El Guincho – Pop negro
2 – Delorean – Subiza
1 – Triángulo de amor bizarro – Año santo

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