La temporada de tierra previa a Roland Garros ilumina dos nombres propios y difumina otros dos. Entre los primeros, un Rafa Nadal pletórico que ha sumado tres títulos, dejando atrás momentos delicados y rompiendo algunas barreras. Se afianza como el tenista con más títulos en tierra batida y se convierte en el primero en sumar victorias en 10 finales del mismo trofeo (por partida doble: Montecarlo y Barcelona). Y también destaca Alexander Zverev, que consigue su primer título en un Masters 1000 en Roma, derrotando cómodamente a Djokovic en poco más de 1h 20', y entra por primera vez en el Top-10. El alemán se convierte además en el primer tenista nacido en los 1990s en ganar un título de este nivel.

Cuento entre los difuminados a Dominic Thiem. El finalista de Barcelona y Madrid se quitó la espina venciendo finalmente a Nadal en Roma. Lo que nadie se esperaba es que tirara el partido contra Djokovic como lo hizo, acumulando errores no forzados, peor aún que en la final de Barcelona. Parece un jugador extraordinario que necesita estar fresco de cabeza para ganar. Thiem, pues, aún está a tiempo de no convertirse en un nuevo Nishikori. Y también incluyo a Novak Djokovic. Una vez que éste se ha desprendido del equipo con el que ha convivido once años, tras perder la final de Roma (contra Zverev) ha anunciado que ficha a Andre Agassi. Quizá haya conexión por el vínculo que tienen ambos entre juego y temperamento.

Ah, y me falta añadir un desdibujado: Andy Murray. Si el británico se aupó al número 1 mundial con una segunda mitad de temporada 2016 de ensueño, deberá repetirla para mantenerse en lo más alto.

Top 3 de esa semana:
1 - Andy Murray
2 - Novak Djokovic
3 - Stan Wawrinka

Y ahí los tenemos: Roger Federer, habiendo ganado los tres torneos más importantes de lo que llevamos de año (Australia, Indian Wells, Miami). Rafael Nadal ha perdido dos finales contra el suizo en lo que llevamos de año (Australia y Miami) y otra contra Sam Querrey (el torneo 500 de Acapulco). Ahora son el 4 y el 5 del mundo, respectivamente. Andy Murray vivirá durante unos meses de las rentas del tramo final del 2016, y Djokovic y Wawrinka aún defienden un título grande cada uno. Pero si no fuera por las lesiones largas de las dos leyendas de la raqueta a finales del 2016, ya veríamos de qué estaríamos hablando.

Ahora llega la temporada de tierra, en la que Murray y Djokovic no se mueven tan a gusto como en otras superficies. Si las lesiones no lo impiden, no dudo que llegarán a las finales de la ATP 2017. Pero tampoco pueden encantarse. De hecho, sólo Stan Wawrinka y Dominic Thiem (dos "invisibles" para los medios generalistas) están bien colocados para repetir su presencia en las finales de la ATP tras la del 2016. El ascenso meteórico de Federer y de Nadal también quiere decir que hay vacío de poder y que el éxito lo conseguirá el que vaya a buscarlo. Y Nick Kyrgios tiene prisa. De Kei Nishikori, de momento, ni hablamos.

Top 3 de esa semana:
1 - Andy Murray
2 - Novak Djokovic
3 - Stan Wawrinka

Tardará en suceder que se vea un cuadro de un gran torneo de tenis como el de Miami (aka Cayo Vizcaíno) con 7 jugadores españoles como cabezas de serie. Aquí va la nómina: Rafa Nadal (cabeza de serie 5), Roberto Bautista (14), Pablo Carreño (15), Albert Ramos (19), Fernando Verdasco (25), David Ferrer (27) y Feliciano López (31). Feliciano no hubiera sido cabeza de serie si se hubieran presentado los dos mejores del mundo. Además, en dieciseisavos de final ya sólo quedan 3 en competición: la leyenda (Rafa Nadal), el jugador sólido (Roberto Bautista) y el talento indomable hasta por sí mismo (Fernando Verdasco).

Se está acabando un ciclo de la mejor generación del tenis español sin que haya un relevo claro. La estrella de Feliciano López y de David Ferrer declina, Nadal y Verdasco ya tienen 30 años o más, y Roberto Bautista y Albert Ramos cumplirán los 30 el año que viene. Queda claro que alguien no ha hecho los deberes para potenciar el tenis de base. Con todos los medios a favor. Todo lo que se haga a partir de ahora será más difícil.

PS: mientras escribo estas líneas, Verdasco ha perdido contra Nishikori. Plantando cara, eso sí.

Top 3 de esa semana:
1 - Andy Murray
2 - Novak Djokovic
3 - Stan Wawrinka

Novak Djokovic, por primera vez en mucho tiempo, tiene menos de 10.000 puntos que defender. Desde su victoria en Roland Garros 2016 ha entrado en una mala racha que parecía impensable a finales de 2015. ¿Qué camino debe seguir para volver a ser fiable?

Alexander Zverev (19 años) ganó la final de Montpellier cargándose por el camino a dos treintañeros franceses (Tsonga en semifinales, Gasquet en la final). El alemán consigue ascender hasta el puesto 18º del ranking, su cima hasta la fecha.

Grigor Dimitrov ha ganado en Sofia un nuevo título y sólo los finalistas de Australia tienen más puntos que él en lo que llevamos de año. El joven búlgaro está mostrando por fin tanta determinación como talento.

Cada año miro cómo está la élite del tenis a nivel de edad. Entre los 32 mejores jugadores del ranking, hay 3 jugadores de 29 años (Murray, Djokovic), 9 entre 30 y 32 años (Nadal, Wawrinka) y 5 de más de 35 años, unos números continuistas respecto al año pasado. Entre los 5 más viejos, y en puestos de no tanto privilegio, ya están David Ferrer y Feliciano López.

Top 3 de esa semana:
1 - Andy Murray
2 - Novak Djokovic
3 - Stan Wawrinka

Nadie hubiera dado un duro, antes del torneo, por la posibilidad de una final Federer-Nadal a 5 sets. Yo tampoco. Menos aún los que los vieron jugar en octubre, durante la inauguración de la Academia de Nadal en Manacor, peloteando con bolas esponjosas ante juniors. Federer saliendo de una operación de rodilla, 6 meses de baja, tras un accidente mientras bañaba a uno de sus dos pares de gemelos. Nadal volviendo tras un parón algo menos prolongado por una lesión en una muñeca y en dinámica decadente. Y Djokovic y Murray golpeándose en la cumbre. Pero tanto el serbio como el británico cayeron pronto ante rivales poco ilustres (Istomin y M. Zverev, respectivamente). Federer había de dejar atrás a otros 3 jugadores Top-10, en el caso de Nishikori y Wawrinka en 5 sets, mientras los jóvenes (A. Zverev, Dïmitrov) hacían sudar a Nadal la gota gorda.

Y llegó la final soñada, el Clásico del Tenis. La novena final de Grand Slam entre ambos deja el balance en 6 victorias a 3 a favor de Nadal, pero el mallorquín tiene el regusto amargo. Roger Federer siempre llevó la iniciativa en el marcador y, lo que es más importante, impuso su estilo de juego. Le bastaron 3 rachas de juego excelso en el primer, tercer y quinto set para derribar el trabajo de Nadal como si fuera un castillo de arena. Ningún tie-break, ningún desgaste excesivo para el suizo, sacando el manual con sus mejores gestos técnicos. Pase lo que pase, la leyenda dirá que, a los 35 años, Federer ganó su 18º título de Grand Slam dando la sensación de que no era su último hurra. Y que lo hizo el día después que Serena Williams ganara su título de Grand slam número 23, récord absoluto en la era Open, en dos sets ante su hermana Venus Williams. Y que, cuanto más parecía que los jóvenes iban a tomar el relevo, los finalistas de Australia 2017 (masculino y femenino) tenían 34 años de media. ¡De media!

Top 3 de esa semana:
1 - Andy Murray
2 - Novak Djokovic
3 - Stan Wawrinka

* Post-Open de Australia 2016