Tras una racha de 17 partidos seguidos ganados, Roger Federer perdió los dos siguientes, la final en Indian Wells (una nueva batalla épica ante Del Potro) y la segunda ronda de Miami ante Thamasi Kokkinakis (que venía de la fase previa, un falso 175 mundial destinado a más si las lesiones le dejan). Al no poder defender los puntos adquiridos en su soberbio arranque del 2017, el suizo cede el número 1 a Rafa Nadal. El de Manacor no juega desde cuartos de final de Australia por lesiones de cadera, y si comete un solo error o ausencia hasta llegar a Roma, perderá el liderazgo. Federer lo puede recibir descansando, ya que renuncia a la temporada de tierra por segundo año consecutivo.

A estas alturas del año pasado, el trío que lideraba la ATP eran Murray, Djokovic y Wawrinka, saboteados por las lesiones en los últimos meses. Nada hace pensar que el trío que actualmente lidera el ranking se mantenga ahí el año que viene. En plena guerra de guerrillas, gente como Del Potro (vencedor en Indian Wells) o John Isner (triunfador en Miami) están viendo el cielo abierto tras años en segunda línea. Pero Alexander Zverev se resiste a abandonar el Top-5 y muchos jugadores jóvenes están llegando a rondas finales. La pregunta ahora es: ¿Rafa Nadal mantendrá la arcilla como su coto privado de caza, o alguien, tipo Dominic Thiem, dará un paso al frente?

Top 3 de esa semana:
1 - Rafa Nadal
2 - Roger Federer
3 - Marin Cilic

Roger Federer vuelve a ocupar hoy el lugar más alto de la lista del ranking ATP a los 36 años, rompiendo un buen puñado de marcas históricas. Tiempo habrá para hacer balance de la carrera del virtuoso suizo. Lo que toca decir ahora mismo es que su leyenda de no sudar se mantiene. Ayer mismo venció en Rotterdam a Grigor Dimitrov, número 4 del mundo, en una final que duró menos de una hora. Rafa Nadal y Marin Cilic, respectivamente la segunda y la tercera mejor raqueta del momento, han hincado la rodilla ante él en las recientes finales de Grand Slam. Nada que hacer. Y todo esto sin llegar a oler el polvo de arcilla: le ha bastado con ser el mejor en pistas rápidas y permitir que Nadal mantenga su coto privado en tierra batida.

Federer, además, contradice la tendencia al rejuvenecimiento de la élite tenística perceptible si volvemos la vista un año atrás. Solamente él y Gilles Muller se mantienen entre los 32 mejores tenistas con más de 32 años. Hay 4 con 29 (como Cilic) y 11 entre 30 y 32 (como Nadal). Federer sometió a su dictado a la generación que le precedió, a la suya y a las posteriores. Hasta que se canse.

Top 3 de esa semana:
1 - Roger Federer
2 - Rafa Nadal
3 - Marin Cilic

Roger Federer se ha convertido en el primer tenista en llegar a la cifra de 20 títulos de Grand Slam. Y probablemente no haya otro: lograr esa combinación de técnica con la raqueta, compromiso con su oficio y dominio de sí mismo en los momentos difíciles no se logra de un día para otro.

Federer tuvo un cuadro relativamente sencillo hasta cuartos de final, donde se enfrentó a Thomas Berdych (que a su vez venció a Del Potro, temible para el juego del suizo). En semifinales jugó contra el rival que salió de la parte más compleja del cuadro, por la que viajaban Alexander Zverev, Dominic Thiem, Stan Wawrinka y Novak Djokovic, pero cuyo superviviente fue el joven coreano Hyeon Chung. Eso sí, con una ampolla en un pie que no le dejó completar ni el segundo set de la semifinal.
Y en la final estaba Marin Cilic, como en Wimbledon 2017. El croata, en cuartos de final, llevó a Rafa Nadal al quinto set y allí la pierna del español dijo basta. Y, aun estando en el mejor momento de su carrera, Cilic fue aplastado en el quinto set de la final por un Federer intratable. Como Nadal el año anterior.

Rafa Nadal mantiene el número 1, pero éste caerá, una semana u otra, en manos del campeón suizo. Lo que Federer haga en la gira norteamericana de primavera, en la que el año pasado estuvo excelso, determinará si hay número 1 de 36 años de edad para rato o no. ¿Será este el año en el que alguien acabe con la era Federer-Nadal-Djokovic? Andy Murray consiguió colarse durante 41 semanas, menos de un año. Pero estos 4 jugadores tienen más de 30 años...

Top 3 de esa semana:
1 - Rafa Nadal
2 - Roger Federer
3 - Marin Cilic

* Post-Open de Australia 2017
* Post-Open de Australia 2016

Hasta el rabo, todo es toro. Un arreón final ha permitido a Jack Sock (vencedor en París-Bercy) escalar hasta el 8º puesto, y a Grigor Dimitrov (triunfador en las finales de la ATP) subirse al podio del tenis mundial. Los dos jugadores se llevan pocos meses de diferencia, destacan en superficie dura (la que da más puntos a lo largo del año) y tienen una pobre hoja de servicios contra jugadores Top-10. Es decir: son los que en esta ocasión han sacado partido de la plaga de lesiones que tantas víctimas se ha cobrado este año: Wawrinka, Djokovic, Murray... y Rafa Nadal tras el primer encuentro en Londres hace sólo unos días.

Tal como han pasado las cosas este año, más vale no hacer demasiados pronósticos. Tras un 2017 en el que Rafa Nadal y Roger Federer han agigantado sus respectivas leydas, ¿qué pasará? ¿Será capaz Nadal de mantener el número 1 después de la temporada de tierra? ¿Seguirá siendo Federer tan reservón pero eficacísimo en elegir sus batallas? ¿Volverán con fuerza Murray y Djokovic? ¿O los jugadores nacidos después de 1990 desarrollarán sus colmillos después de haber hincado el diente a sus primeros trofeos importantes?

Top 3 de esa semana:
1 - Rafa Nadal
2 - Roger Federer
3 - Grigor Dimitrov

Top 3 WTA de esa semana:
1 - Simona Halep
2 - Garbiñe Muguruza
3 - Caroline Wozniacki

* Post-Finales de la ATP 2016

* Post-Finales de la ATP 2015

En las finales de la ATP 2017, sólo repetirán dos tenistas respecto al año pasado: Dominic Thiem y Marin Cilic. Curiosamente, los dos que no tenían el puesto garantizado antes del Masters de Paris-Bercy 2016. Las lesiones han perseguido durante esta temporada a Andy Murray, Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Milos Raonic, Kei Nishikori y Gael Monfils. Y Thiem lleva unos cuantos torneos sin buenos resultados. La batalla por la corona fue cruenta.

Los ausentes del tramo final de la temporada 2016 por lesiones, Nadal y Federer, son hoy los únicos aspirantes a ser número 1 a final de año. Increíble. Cualquier acierto en mis predicciones que haya hecho en todo lo demás palidece por no haber previsto lo que ahora sabe todo el mundo tenístico y parte del que no lo es. El ascenso de los jóvenes, aunque constante, es lento, si exceptuamos al meteórico Alexander Zverev. Los nacidos después de 1990 en el Top-16 de la Carrera hacia Londres son hoy Zverev (3º), Thiem (4º), Grigor Dimitrov (6º), David Goffin (8º), Pablo Carreño (9º) y Lucas Pouille (16º). Están ahí, pero la generación de los mayores se niega a ceder el trono así como así.

Top 3 de esa semana:
1 - Rafa Nadal
2 - Roger Federer
3 - Andy Murray