“Aquesta biografia la protagonitza un crític excel·lent, però no és un estudi ni d’història cultural ni de teoria de la literatura. Incorpora reflexions sobre cultura i poesia, però el seu centre és la vida d’un home. El seu propósito és mirar de respondre a la pregunta de qui va ser Ferrater, modelant una identitat narrativa a partir de la màxima informació certa i disponible. La història d’un home d’intel·ligència privilegiada que va ser feliç quan, malgrat saber-se perseguit pels seus dimonis, va aconseguir vèncer la por si al costat tenia una dona jove que l’estimés. Sabia, com sabia March, com sabia el Riba de plenitud, que allò que som, essencialment, és un cos, un temps d’història perquè bategui un cor salvatge. Del que es tracta, a través d’aquell moviment humà, és de fer-se consciente d’un mateix, amb la radicalitat que implica conèixer-se. Aquest, en tot cas, és el meu Gabriel Ferrater.”

Éstas son las últimas palabras del libro, situadas en el capítulo “Nota del autor”, y sintetizan muy bien lo que encontraré el lector en él. Es la biografía de un poeta catalán de gran singularidad, presencia habitual en los ámbitos culturales durante el tardofranquismo, pero alejado de la política y los nacionalismos de todo pelaje. En estas fechas (2023), es una figura arrinconada en un país cuyo máximo prescriptor de poesía es un entrenador de fútbol.

Gabriel Ferrater fue hijo de la burguesía de Reus, esplendorosa durante su infancia y decadente en su juventud. Es decir, era un joven acostumbrado a unos placeres sin suficiente dinero para mantenerlos. Trabajó duro en el sector editorial y destacó por la brillantez de sus informes como lector de textos clásicos y contemporáneos. A lo largo del libro, se puede apreciar cómo todo aquello que constituye su vitalidad está íntimamente vinculado a su autodestrucción: el alcohol, el aprecio a las mujeres jóvenes y, por qué no decirlo, el exceso de energía y tiempo dedicado a la lectura. En el camino, se sobrevuela la historia y la vida cultural de la Catalunya de la segunda mitad del siglo XX, poblada de personas jóvenes que, a día de hoy, son calificados de míticos.

El autor, Jordi Amat, maneja con soltura documentos públicos y privados: cartas, dietarios de contemporáneos, artículos de la época, etc., para intentar responder si Gabriel Ferrater fue feliz. Es, pues, un libro a tener en cuenta por los que se interesan por la conexión entre creatividad y salud mental (el apellido “Ferrater” es citado fugazmente en este libro). “Vèncer la por: Vida de Gabriel Ferrater” (2022) es muy agradable en su primer tercio y se va dispersando a medida que el biografiado pasa por momentos de oscuridad. Se puede ser, como define el autor, la “figura catalana más atractiva de la segunda mitad del siglo XX” y vivir con el miedo incrustado, como se apunta en el poema “In memoriam” aludido en el siguiente párrafo.

“Potser no era cap gran tema, la por, però era un dels temes centrals d’aquell gran poema. Viure sense por o com viure quan ja no pots defugir-la.”

* “El fill del xofer”

“Todos guardamos en el fondo de nuestro corazón alguna divergencia. Todos somos rarunos, aunque, eso sí, algunos más que otros. Yo incluso diría que ser un poco más raro de lo habitual tampoco es infrecuente. De hecho, ocurre a menudo entre los creadores, dicho sea con minúsculas, entre los artistas de todo pelo, sean buenos o malos. De eso precisamente va este libro: de la relación entre la creatividad y cierta extravagancia, de si la creación tiene algo que ver con la alucinación, o de si ser artista te hace más proclive al desequilibrio mental, como se ha sospechado desde el principio de los tiempos.”

Rosa Montero elabora un texto híbrido, de difícil clasificaciónn. A lo largo de las páginas, la narradora en primera persona ejerce de guía por un museo de los escritores con problemas de salud mental, expone aportaciones científicas sobre el estudio del cerebro humano, recupera entrevistas de su trayectoria periodística, incorpora una peripecia con la frontera difusa entre realidad y ficciónn y resitúa algunos libros de su propia obra. En estos dos últimos puntos, de forma comparable a Javier Cercas.

El texto tiene capítulos, pero no es recomendable saltarse algunos o ir derecho a uno en particular. Hay continuos apuntes a cosas que se desarrollarán más tarde. Los detalles Bigorraficos de algunos escritores (Sylvia Plath, Virginia Woolf, Stefan Zweig, F. Scott Fitzgerald, Doris Lessing, etc.) son troceados en función de lo que la autora quiera explicar en ada momento. La creatividad (y su ausencia), la adicción a la intensidad vital, la depresión o el suicidio son algunos de las cuestiones expuestas. Hay referencias a libros de ficción (ejemplo) y no-ficción (otro ejemplo).

Son muchos ingredientes en este cocido, que tal vez esté muy enfocado para creadores literarios, lectores irredentos y allegados. “El peligro de estar cuerda” (2022) es algo más que una casa de citas y algo menos que un viaje alucinante al fondo de la mente. A lo largo del libro va dando vueltas a una idea sintetizada por Walt Whitman en tres palabras: “I contain multitudes”. Autor no citado en todo el libro, por cierto.

“(…) porque los demás son una tentación es por lo que a mí no me gusta escribir novelas autobiográficas. Lo maravilloso es sentirte dentro de individuos diferentes a ti. La ficciónn es un viaje al otro, y ése es el trayecto más fascinante que una puede hacer.”

* “La ridícula idea de no volver a verte”

* “La buena suerte”

"Nadie se ocupaba de él, no compartía con los demás chicos la escuela y huroneaba por todas partes. Su abandono le obligaba a formarse sus ideas espontáneamente y a templar la osadía con la prudencia. Mientras los niños de su edad aprendían a leer, él daba la vuelta a la muralla, sin que le asustasen las piedras derrumbadas, ni las zarzas que cerraban el paso. Sabía dónde había palomas torcaces é intentaba coger sus nidos, robaba fruta y cogía moras y fresas silvestres. A los ocho años, Martín gozaba de una mala fama digna ya de un hombre."

En esta novela abundan notables descripciones paisajísticas, pero la presentación del héroe de esta novela las supera. Claramente nos sitúa en el terreno de las novelas de aventuras, muy de moda a finales del siglo XIX. No son casuales las referencias a Dumas y a Bécquer, anotadas como lecturas durante un periodo de convalecencia del héroe.

En territorio vasco en el siglo XIX, en la localidad ficticia de Urbía o Urbide, Martín Zalacaín es un chaval de origen humilde y huérfano, apadrinado por un pariente suyo, el viejo cínico Miguel de Tellagorri. Martín tendrá un enfrentamiento de por vida con el hijo de una familia rica y linajuda y pretenderá de amores a la hermana de éste. Martín se convertirá en contrabandista y tratará de sacar provecho del conflicto de las guerras carlistas.

A lo largo de la novela aparecen algunas tonadas populares vascas y descripciones muy vivas del paisanaje. No es una novela equilibrada, sino una de ésas que desbordan por la sucesión de escenas de acción: hay tiros, amoríos, prisión, correrías. Y, de forma escueta pero con cierta insistencia, el autor Pío Baroja deja constancia de cómo en España proliferan la brutalidad, el abuso de poder y las rencillas entre habitantes de regiones distintas. Quizá en algunos aspectos sea un libro polvoriento, pero "Zalacaín, el aventurero" (1908) es un texto divertido, y se hace corto.

"Hay hombres para quienes la vida es de una facilidad extraordinaria. Son algo así como una esfera que rueda por un plano inclinado, sin tropiezo, sin dificultad alguna. ¿Es talento, es instinto o es suerte? Los propios interesados aseguran ser instinto o talento, sus enemigos dicen casualidad, suerte, y esto es más probable que lo otro, porque hay hombres excelentemente dispuestos para la vida, inteligentes, enérgicos, fuertes y que sin embargo, no hacen más que detenerse y tropezar en todo. Un proverbio vasco dice: «El buen valor asusta a la mala suerte.» Y esto es verdad a veces... cuando se tiene buena suerte."

* "Las inquietudes de Shanti Andía"

[Tom Builder] "(...) se dio cuenta de que no bastaba que los muros de una catedral estuvieran bien construídos. Tenían que ser perfectos, porque una catedral era para Dios, y también porque, siendo un edificio tan grande, la más leve inclinación de los muros, la más insignificante variación en el nivel y aplomado, podría debilitar la estructura de forma fatal. El resentimiento de Tom se transformó en fascinación. La combinación de un edificio enormemente ambicioso con la más estricta atención al más ínfimo detalle le abrió los ojos a la maravilla de su oficio."

Cuando una novela es voluminosa, un "tocho", son frecuentes las similitudes lingüísticas entre literatura y arquitectura: el libro está bien o mal "construído", "rematado" o "equilibrado". Aquí son obligatorias, porque uno de los temas recurrentes de este relato es la edificación de casas humildes y señoriales y, por supuesto, de catedrales. El libro se ubica en la Edad Media, en el momento en que predomina el estilo románico, más sombrío, y se apuntan los avances técnicos que conducirán al gótico, más luminoso.

Esta novela histórica se sitúa en el siglo XII en Inglaterra, en el periodo entre el hundimiento del White Ship y el abrupto final del arzobispado de Thomas Becket. En un entorno de anarquía y guerra civil, el escenario principal es la localidad ficticia de Kingsbridge, que con el impulso de los protagonistas pasa por diversas fases entre ser una pequeña población junto a los bosques y ser una gran ciudad. Allí se producen todo tipo de enfrentamientos, motivados muchos de ellos por la ambición de unos personajes para adquirir sobre otros una posicion de dominio (mayor rango, más y mejores propiedades, sexo no consentido, etc.). El narrador es omnisciente, aunque en ocasiones adopta el punto de vista de un personaje para conseguir efectos variados.

El tono del libro es el de la lucha del bien contra el mal, con frecuentes alusiones a la Biblia. Entre los ingredientes hay descripción de batallas, erotismo, apuntes de sociología y hechos históricos y, claro, pasión por la arquitectura. La segunda mitad es claramente más folletinesca que la primera, pero el libro es satisfactorio en términos generales. El británico Ken Follett consiguió con "Los pilares de la Tierra" (The Pillars of the Earth, 1989) un referente de la novela histórica, que puede servir como ejemplo de que cualquier tiempo pasado no necesariamente fue mejor.

[Regan Hamleigh, a su hijo William] - Tienes que volver junto al rey con más caballeros, armas nuevas y mejores caballos. También con muchos escuderos y hombres de armas.
A William le hubiera gustado mostrarse en desacuerdo con ella, pero sabía que tenía razón. A la larga, el rey concedería el condado al hombre que considerase iba a ser su partidario más efectivo, sin importarle lo justo o injusto del caso."

"Pero nos desagrada dejar sin contestación una carta tan notable como la suya, una carta que quizás sea única en la historia de la humana correspondencia, ya que ¿cuándo se ha dado el caso, anteriormente, de que un hombre culto pregunte a una mujer cuál es la manera, en su opinión, de evitar la guerra? En consecuencia, hagamos un esfuerzo para contestarla, incluso si está condenado al fracaso."

Diez años después de la publicación de "Un cuarto propio", Virginia Woolf mantiene la vigencia de aquel pensamiento feminista en un contexto nuevo. Lo hace frente a imágenes de la Guerra Civil española y a declaraciones de Adolf Hitler y Benito Mussolini, en aquel momento líderes en vigor de Alemania e Italia. El discurso de Virginia Woolf es pacifista y antifascista, pero sin que eso deje en segundo lugar algo que para ella es esencial: el derecho de las mujeres a ganarse la vida sin depender económica y socialmente del padre o del marido.

El ensayo está montado como una respuesta a una carta de un hombre de buena posición pidiendo apoyo para los esfuerzos destinados a evitar la guerra. Mientras va describiendo de forma corrosiva el pomposo entorno patriarcal y el papel históricamente sometido de las mujeres, Woolf expone que tiene enfrente otras dos cartas. Una pide fondos para reconstruir un instituto femenino, la otra solicita apoyo a una organización que ayuda a las mujeres a acceder a la vida profesional. ¿Cómo optimizar los recursos? Al poner estas misivas sobre la misma mesa, la autora promueve una suerte de diálogo entre ellas que puede ser hipnótico para el lector. Es como apreciar a un malabarista con tres naranjas desplazadas en diferentes direcciones y velocidades sin que ninguna caiga.

"Tres guineas" (Three Guineas, 1938) no es un texto sistemático con propuestas para la acción, sino la demostración que se puede articular un discurso nuevo con herramientas del debate público entonces típicamente masculino. Hay calculadas ironías y algunas exageraciones. Es una vuelta de tuerca sobre lo expuesto en "Un cuarto propio", en un formato que lo emparentaría a una elaboradísima respuesta a un post en alguna red social. Seguro que algunos señores de la época recibirian estas líneas de Woolf como un "¡zasca!", como una sonora bofetada que les exige que dejen de lloriquear por problemas que ellos mismos crean.

"(..) supongamos que en el curso de esta privada conversación bisexual sobre política y gente, guerra y paz, barbarie y civilización, se haya planteado un interrogante en lo tocante a admitir a las hijas de hombres con educación en, por ejemplo, la iglesia, la bolsa o el cuerpo diplomático. El interrogante apenas se ha insinuado, pero nosotras, desde nuestro lado de la mesa, inmediatamente nos damos cuenta de una fuerte reacción en el lado de ustedes surgida de algún motivo situado debajo de algún nivel del pensamiento consciente, ya que en nuestro interior suena el timbre de alarma, un confuso pero sonoro clamor: prohibido, prohibido, prohibido."

* "La señora Dalloway"

* "Al faro"

* "Un cuarto propio"