[En China, principios de los 1950s, finales de los 1960s] “People had learned to defy reason and to live with acting. The whole nation slid into doublespeak. Words became divorced from reality, responsibility, and people's real thoughts. Lies were told with ease because words had lost their meanings - and had ceased to be taken seriously by others.”

Es la pesadilla orwelliana convertida en documento histórico. Jun Chang escribe aquí las memorias de su familia, principalmente de su abuela materna, su madre y ella misma. En estas tres generaciones de la China del siglo XX se producen cambios colosales, el paso de 4 ejércitos (el japonés, el ruso, el del Kuomintang y las fuerzas comunistas) y, claro, el gobierno de Mao Ze Dong sobre la República Popular, fuente de sufrimiento para los Chang.

A la abuela de la autora aún le practicaron el doloroso vendaje de los pies, y le sirvió para ser concubine de un señor de la guerra. Los dos tuvieron una hija antes de la muerte de él, y ésta recibió el nombre de “cisne salvaje” por parte de su padrastro. Al crecer, la hija se casó con un guerrillero comunista que pasó a ser un miembro del Partido paradigma de la lucha contra la corrupción. Él osó alzar la voz contra la arbitrariedad y cayó en desgracia arrastrando a su familia. Tuvieron 5 hijos, siendo la autora la Segunda. Su peripecia personal es la de alguien que aprecia la belleza y quiere formarse en un entorno ignorante y destructivo, de propaganda y castigo.

El libro caracteriza a Mao como un especialista en promover conflictos y un hábil explotador de pasiones como la envidia y el rencor para su propio beneficio. Por el contrario, las tres mujeres protagonistas persiguen la felicidad en las condiciones más adversas imaginables. En “Wild Swans” (1991) pasan pocas páginas sin una muerte, una tortura o una situación violenta. Sin duda, es un relato que merecía ser contado.

[Jung, a sus 16 años] “There was no birthday celebration. Both my parents were in detention. That night, as I lie in bed listening to the gunshots and the Rebels’ loudspeakers blaring out bloodcurdling diatribes, I reached a turning point. I had always been told, and had believed, that I was living in a paradise on earth, socialist China, whereas the capitalist world was hell. Now I asked myself: If this is Paradise, what then is hell? I decided that I would like to see for myself whether there was indeed a place more full of pain. For the first time, I consciously hated the regime I lived under, and craved an alternative.”