“(…) un antecesor del veneno utilizado por los nazis en los campos de la muerte, el Zyklon A, había sido rociado como pesticida sobre las naranjas del estado de California, y empleado para despiojar los trenes en los que decenas de miles de inmigrantes mexicanos se escondieron al entrar en los Estados Unidos. La madera de los vagones quedaba teñida con un hermoso color azulado, el mismo que puede verse hasta el día de hoy en algunos de los ladrillos de Auschwitz. Ambos remiten al verdadero origen del cianuro, derivado en 1782 del primer pigmento sintético moderno: el azul de Prusia.”
((en “Azul de Prusia”))

Este libro combina de forma brillante hechos y personajes reales con situaciones inventadas. El eje de todos los textos es el de científicos que han ido mucho más allá de sus contemporáneos, acercándose a la locura personal y/o a descubrimientos aterradores. La sorpresa es que el libro, siendo ameno y adictivo, no está marcado por excesos didácticos sino por su gusto literario.

El mejor relato es “Azul de Prusia”, curiosamente el que menos tiene de invención. Su protagonista es Fritz Haber, pionero de la guerra química e impulsor de la fabricación industrial del fertilizante de nitrógeno. El autor salta siglos y fronteras con facilidad para añadir nuevos y fascinantes detalles, incluido el material del que Mary Shelley se pudo inspirar para su “Frankenstein”.

Por estas páginas circulan un Einstein derrotado, un Schrödinger conocido por algo más que por un gato vivo o muerto, la increíble carta de Schwarzschild y diversos piques entre matemáticos. ¿Hasta dónde puede llegar la mente humana? ¿Hay que preguntarse sobre el posible mal uso de un descubrimiento antes de anunciarlo? ¿Quién puede saber dónde están los límites que no se deben rebasar? El escritor chileno Benjamín Labatut se luce con “Un verdor terrible” (2020), uno de esos escritos que apetece releer para disfrutar más y mejor.

“(…) Influenciado por el movimiento del 68 que rugía a su alrededor, en una clase magistral en la universidad de París en Orsay, [Alexander Grothendieck] llamó a más de un centenar de alumnos a renunciar a la práctica vil y peligrosa de las matemáticas, a la luz de las amenazas que enfrentaba la humanidad. No eran los políticos los que acabarían con el planeta, les dijo, sino los científicos como ellos, que caminaban como sonámbulos hacia el apocalipsis.”
((en “El corazón del corazón”))