“Por mis propios ojos, como antes dije, presencié, entre otras cosas, esta experiencia un día. Yacían en la vía pública los harapos de un pobre hombre muerto hacía un rato y los puercos, acercándose, oliéronlos y los asieron con los dientes, según su costumbre. A poco, tras algunas convulsiones, como si hubieran tomado veneno, ambos cayeron muertos sobre los mal compuestos andrajos. Estas cosas y otras parecidas o peores produjeron mucho miedo e imaginaciones entre los que conservaban la vida. Casi todos tendían a un único fin: apartarse y huir de los enfermos y de sus cosas. Obrando de esta manera creían mantener la vida. Algunos pensaban que vivir moderadamente y guardarse de todo lo superfluo ayudaba a resistir tan grave calamidad, y así, reuniéndose en grupos, vivían alejados de los demás, recogiéndose en sus casas, recluyéndose en los sitios donde no había ningún enfermo y disfrutando de la música y otros sensatos placeres que tenían a la mano.”

Hay sobrada documentación sobre el impacto de la peste bubónica en la Europa del siglo XIV, pero el valor de un testimonio es insustituible. En un periodo tan convulso, hay que tener muchas ganas para ponerse a escribir relatos destinados, como dice el mismo autor, a mujeres ociosas (“para ellas nada resulta largo”). Se trata de 100 narraciones distribuidas en 10 jornadas en boca de “siete damas y tres mozos”.

Muchas se sitúan en Florencia, tierra de Giovanni Boccaccio, pero las hay de otras regiones del Mediterráneo. Las hay largas como una novelita y cortas como un chiste. Hay textos picantes y bromas al tonto del pueblo. Hay jornadas con tema obligatorio y otras de tema libre. Al ser un texto burgués, hay frecuentes puyas contra las pasiones ocultas de frailes y monjas. Al ser un contexto de fuerte patriarcado, a nadie le han de extrañar qhe haya situaciones que el personaje de Emilia sintetiza en este proverbio: “de espuela ha menester buen o mal caballo, y la mujer, buena o mala, ha menester de palo”.

Como también está anotado, los “cuentecillos” están escritos “en florentino vulgar, en prosa y sin título, con un estilo tan corriente y desaliñado como he podido”. A pesar de quitarse importancia, estamos ante un libro imprescindible de la literatura medieval europea. La sola existencia del “Decameron” (escrito entre 1350 y 1353) nos recuerda que, después de una epidemia terrible, vino el Renacimiento. Los enlaces entre cuentos son tan o más fascinantes que los mismos, y la conclusión del autor, apelando a los posibles “haters”, no tiene desperdicio.

“Mis relatos pueden ser buenos o malos según las personas que los escuchen. Porque el vino haga daño a los enfermos, ¿hemos de decir que sea malo? Si una mente no está sana, no puede interpretar sanamente las cosas. La Divina Escritura es un santo libro, pero ha habido quienes los han interpretado mal, causando muchos daños. Esto ocurre a mis cuentos. Si alguno quiere sacar consejo, pueden hallarlo, pero el que sepa sacar buen fruto, encontrará utilidad.”