[Preston Exley] “Edmund, a few questions before I return to my guests. One, would you be willing to plant corroborative evidence on a suspect you knew was guilty, in order to ensure an indictment?”
[Ed Exley] “I’d have to…”
“Answer yes or no.”
“I… No.”
“Would you be willing to shoot hardened armed robbers in the back to offset the chance that they might utilize flaws in the legal system and go free?”
“I…”
“Yes or no, Edmund.”
“No.”
“And would you be willing to beat confessions out of suspects you knew to be guilty?”
“No.”
“Would you be willing to rig crime scene evidence to support a prosecuting attorney’s working hypothesis?”
“No.”

Están muy bien los buenos principios, pero serán sometidos a una dura prueba en la ciudad de los ángeles caídos. Ésta es una novela de neo-noir ambientada en los años 1950s, bajo la alfombra del Hollywood dorado. Hay negocios de prostitución con mujeres operadas con el fin de parecerse a estrellas del cine del momento, pero hay mucho más. El Departamento de Policía de Los Ángeles ha de afrontar corrución política y policial, drogas, pornografía, violencia y una masacre en una cafetería.

Ed Exley es un prometedor joven policía, cuyo padre fue un modelo de ejemplaridad en el oficio antes de retirarase. “Bud” White es un agente con tendencia a usar la fuerza, obsesionado con los agresores a mujeres. “Jack” Vincennes es un policía de narcóticos que pasará de ser mediático a caer en desgracia. Las piezas del gran caso de la masacre no empezarán a encajar hasta que no afronten sus respectivos problemas personales. Además de un narrador omnisciente, buena parte del texto son informes policiales y extractos de prensa, ambos fingidos con notable estilo.

Es un relato duro, tanto en contenido como en su forma, incluido el lenguaje sexista y racista. Hay muchos detalles audiovisuales, cosa que sin duda facilitó la adaptación cinematográfica dirigida por Curtis Hanson. El autor de “L.A. Confidential” (1990), James Ellroy, dota de realismo brutal a un entorno urbano que oculta sus sombras con los focos del espectáculo a plena luz. En novelas negras clásicas como las de Raymond Chandler o James M. Cain ya había sordidez, pero no apestaba tanto.

[Yorkin, a Ed Exley] “(…) Someone like you saying, ‘I never hit suspects ‘cauxe that’s the cop lowered to the level of the criminal’. You wanna hear my answer? I never snitch, ‘cause cops are all cocksuckers who get their cookies off making guys talk.”

* “Seis de los grandes”