"- [Tom Joad] Yo conocí a un tipo que era de California. No hablaba como nosotros. Sólo por el modo de hablar se sabía que no era de por aquí sino de algún sitio lejano. Y dice que los que recogen fruta viven en campamentos inmundos, y que no ganan ni para comer. Dice que los salarios son bajos y difíciles de conseguir.
- [Ma Joad] ¡Oh, no puede ser! – exclamó ella, y una sombra cruzó su rostro -. Tu padre tiene un volante impreso en papel amarillo en el que dice que necesitan muchos trabajadores. No se molestarían en imprimirlos si no hubiese trabajo de sobra. Esos volantes deben de costarles muy caros. ¿A qué mentir, máxime si les habría de costar dinero?
Tom meneó la cabeza.
- No sé, madre. Es difícil saber por qué lo hacen.

Aunque la familia Joad no conozca los mecanismos del capitalismo salvaje, sí que sufrirán sus efectos en sus propias carnes. Muchas personas pierden sus posesiones y deben irse de la tierra en la que siempre han vivido por una serie de calamidades: sobreexplotación y empobrecimiento del suelo cultivable, mecanización del trabajo agrícola, concentración de las posesiones en particulares o en bancos… La emigración masiva desde Oklahoma hacia California conllevará una reducción de los salarios, una lucha por la supervivencia, una pérdida de dignidad (ejemplificada en el uso despectivo de la palabra “okies”).

Al inicio del relato, Tom Joad vuelve a casa tras unos años en prisión, pero su familia ya no está allí. Los encuentra e inician el viaje hacia California cargados de sueños y esperanzas, aunque a lo largo del camino se van encontrando testimonios poco halagüeños. Diversas situaciones en el trayecto harán que la familia vaya desgajándose.

Es una novela que funciona en mensaje global, en riqueza de detalles, en tensión dramática y en estructura. Hay frecuentes capítulos cortos que ayudan a situar mejor al lector por el entorno que pisarán los Joad. En un mundo despiadado, es la forma de narrar del autor John Steinbeck la que aporta la piedad. Se disfruta más habiendo leído antes la Biblia. “Las uvas de la ira” (The Grapes of Wrath, 1939) es uno de esos libros de lectura obligatoria para ponerse en la piel de los demás, sobre todo si huelen mal después de haber estado días sin techo y sin comida adecuada.

"- [Ma Joad] (…) tom, somos nosotros los que realmente vivimos. Nosotros somos el pueblo, y seguiremos viviendo.
- [Tom Joad] ¡Y nos apalean todo el tiempo!
- Ya lo sé. Quizá sea lo que nos haga más resistentes. Los ricos viven y se mueren, y sus hijos todos son inútiles y también se mueren. Pero Tom, nosotros seguimos viviendo. No te aturdas, Tom. Se acercan tiempos diferentes.
- ¿Cómo lo sabes?
- No sé cómo, pero lo sé."