La semana pasada el suizo Roger Federer se retiró del tenis jugando un partido de dobles con Rafa Nadal en la Laver Cup (perdieron ante Tiafoe y Sock). En el reciente US Open, Serena Williams colgó la raqueta. Ambos lo hicieron con ovaciones y gran apogeo emocional, pero lejos de su mejor nivel. En el caso de Federer, ya empezaba a declinar antes de la pandemia, y en el caso de la estadounidense, nada volvió a ser más comentado que sus discusiones en el US Open 2018. Este post no abundará en esta etapa final, ni siquiera haré balance de los innumerables títulos de ambos. Las estadisticas son públicas, cualquiera las puede mirar.

Lo que haré será recordar que Federer y Williams son dos tenistas que crecieron viendo a Pete Sampras y Steffi Graf. El estadounidense, 14 títulos de Grand Slam, y la alemana, 22. Parecían números estratosféricos. Si miramos la película "El método Williams" (King Richard), queda claro que a los norteamericanos no les impactaba mucho el éxito de la alemana. Pero lo que cuenta es que, a vista de 2022, los que eran por entonces jóvenes pulverizaron los registros de las estrellas consagradas del momento. Pero, mientras Federer y Williams jugaban, el tenis (y el mundo en general) han cambiado espectacularmente. Más exigencia física, más dinero, más implicación de los fans a través de unas redes sociales que, cuando ellos empezaron, no existían. Y, a diferencia de esa época, ahora es mucho más fácil conocer el lado oscuro del camino del éxito, ya sea porque lo escriban veteranos como Agassi o porque cualquiera puede filmar un desliz y darlo a conocer al momento a todo el planeta. Pero eso será la historia de otros ídolos.