[Olive] "Sabe que la soledad puede matar a la gente. Puede, de hecho, causar distintos tipos de muerte. Su opinión personal es que la vida depende de lo que ella considera grandes alegrías y pequeñas alegrías. Las grandes alegrías son cosas como contraer matrimonio o tener hijos, intimidades que te mantienen a flote, pero estas grandes alegrías contienen peligrosas corrientes ocultas. Por eso también son necesarias las pequeñas alegrías: un dependiente amable en unos grandes almacenes, por ejemplo, o la camarera de Dunkin Donuts, que sabe cómo te gusta el café. Un asunto complejo, la verdad."

Este libro está compuesto por 13 relatos breves con diferentes protagonistas. El hilo que los une es la presencia, entre fugaz y protagonista, del personaje de Olive Kitteridge. Cuando llegamos al final del libro, tenemos la impresión de que hemos leído una novela, porque hemos seguido acontecimientos de la vida de Olive desde la madurez hasta un cierto nivel de ocaso.

Olive Kitteridge es una profesora de instituto de matemáticas que vive en la localidad costera de Crosby, en Maine. Tiene marido (el farmacéutico del lugar), un hijo, mucha altura, abundante pecho y fuerte carácter. Ella y su marido construyeron su casa y la de su hijo, pero éste tendrá otros planes. Los actos y las palabras de Olive no tienen con frecuencia el efecto que ella espera. A su alrededor, muchas vidas de personas con serias dificultades para gestionar sus respectivas soledades.

Por todo lo dicho, "Olive Kitteridge" (2008) requiere una lectura reposada, sin prisas. Con frecuencia hay escenas domésticas descritas con calma y, en pocas líneas, aparece el elemento chirriante y desestabilizador. Esta novela con 13 relatos cortos de la escritora estadounidense Elizabeth Strout apela a las personas con experiencia: la capacidad de cometer errores o renovar esperanzas no se agota con la edad. Sencillamente, toma nuevas formas.

"(...) Olive cobraba conciencia de con qué desesperación se esforzaban todas las personas del mundo para conseguir lo que necesitaban. Para la mayoría era seguridad, en el mar de horror en que la vida se convertía cada vez más. La gente creía que la clave era el amor, y quizá lo fuera, pero aun cuando requiriera tres hijos de tres padres distintos -se dijo al pensar en Ann fumando- no era nunca suficiente, ¿verdad?".