"Quan no bufava la gavardina i els llaüts no podien, per tant, pujar vela, els tripulants eren els encarregats de la duríssima feina de sirgar per la vora i remolcar-los aigua amunt. Ara volien substituir els homes per bèsties. El projecte, impulsat pel senyor Jaume de Torres per abaratir el transport del lignit, despertà força suspicàcies que semblaven haver-se dilucidat en la suposada baralla de l'Edèn."

En una nota, el autor, Jesús Moncada, aclara que la novela toma algunos hechos reales del último siglo de vida de la villa de Mequinensa, especialmente a partir de 1957. Es decir: el autor, sobre un escenario que fue real, introduce multitud de personajes de ficción que viven la destrucción de la villa por la política franquista de construcción de pantanos. Sus habitantes se trasladaron a una villa de nueva edificación, disgregando una comunidad y esparciendo sus vivencias.

Ésta es una novela de personajes con recuerdos. De gente que vuelve la vista atrás y que aprecia los cambios de usos y costumbres. Aunque puntualmente se gira la vista aún más atrás, la acción transcurre entre los alrededores de 1914 y los de 1971. Tiempos de guerras mundiales en el exterior, de revueltas obreras, de república y guerra civil y dictadura. Todo eso afecta a las relaciones de vecinos, a los intereses económicos, a la conciencia de clase (tanto de ricos como de pobres), a las creencias religiosas y hasta a los nombres de los barcos que surcan el Ebro.

¿Son acertadas las frecuentes comparaciones de esta novela con "Cien años de soledad" de Gabriel García Márquez? A mi entender, sí. Las dos son deudoras de "Pedro Páramo". Tanto Macondo (en el caso del colombiano) como Mequinensa (no citada en el cuerpo de la novela) son entornos de desbordante fantasía. El uso del lenguaje (el catalán, en el caso de Jesús Moncada) es rico y las frases son de gran musicalidad. Y, finalmente, comparten la cualidad de doble filo de pertenecer al siglo XX, a una forma de entender la literatura, la vida y el tiempo. Se gozará más la lectura de "Camí de sirga" (1988) sabiendo elementos básicos de la Historia de Europa, España y Cataluña del periodo citado, pero no son imprescindibles. Es un mundo que se explica maravillosamente a sí mismo.

"Les pluges de tardor i de primavera l'havien inflat, les ardorades estivals l'enflaquien, però les aigües no guardaven memòria de la batalla. La memòria era cosa dels hòmens. Ell, l'Ebre, era una força insensible als afanys d'aquella gent que li capturava els peixos, l'esgallava amb les quilles de les naus o trobava la mort en les seves entranyes fangoses i fredes."