“What is the use of having powers, Doctor, when one has no field upon which to exert them? Crime is commonplace, existence is commonplace, and no qualities save those which are commonplace have any function upon earth."

Sherlock Holmes es frágil. En este libro (1890), el investigador se nos muestra cocainómano, con dificultades para tolerar la rutina, ofendido porque su amigo el Dr. Watson no refleja convenientemente sus métodos dejándose llevar por el romanticismo. En este sentido, Holmes se permite ejercer la crítica sobre la primera novela que protagonizó, “A Study in Scarlet”. “The Sign of the Four” fue la segunda.

Con el Dr. Watson como narrador testimonial, se nos explica un caso que comienza con una mujer, Mary Morstan, buscando a su padre, desaparecido hace años. Las primeras pesquisas no podrán impedir una misteriosa muerte. La causa de todo es un precioso tesoro, pero sin una actuación rápida las pistas pueden borrarse. A todo esto, el Dr. Watson se enamora de Mary Morstan, a pesar de los insistentes consejos de Holmes de no fiarse de ninguna mujer. Holmes dice que no se casará para no sesgar sus análisis.

“The Sign of the Four” puede verse ahora como uno más de los capítulos de una serie detectives: conversación agradable, presentación del caso, misteriosa muerte, investigaciones preliminares, seguimiento de pistas falsas, persecuciones trepidantes… El regalo es un capítulo final con un relato que incluye cómo se vivió la Revolución India de 1857 desde una perspectiva británica, y el papel de la corrupción en la miseria moral y en la propia salud. Sir Arthur Conan Doyle tiene la virtud de integrar elementos muy dispares en un universo en formación ante los ojos de Watson, pero que cobra sentido gracias a los métodos de Holmes.

"How often have I said to you that when you have eliminated the impossible, whatever remains, however improbable, must be the truth?”

* "A Study in Scarlet"
* "The Hound of the Baskervilles"