"Ah, on what little things does happiness depend! I have read all that the wise men have written, and all the secrets of philosophy are mine, yet for want of a red rose is my life made wretched."

No recuerdo a qué profesor se le ocurrió recomendarnos este libro durante mi educación primaria, pero tiene todo mi respeto y admiración. Aunque esta compilación de cinco relatos de Oscar Wilde estaba dirigida a los niños (1888), hay en ella tanta amargura que funciona perfectamente como aviso de los peligros del mundo adulto. Los niños se entregan a todo sin reservas, pero en todas partes hay egoístas que procuran sacar tajada: las autoridades de "El príncipe feliz", la joven de "El ruiseñor y la rosa", el personaje central de "El gigante egoísta", el propietario de la carretilla de "El amigo fiel" y el petulante protagonista de "El famoso cohete".

En algunos personajes se aprecia un punto de candidez que se antoja muy peligroso. La piadosa asociación entre el príncipe feliz y la golondrina les consume, el ruiseñor se deja el alma por una rosa roja, el pequeño Hans se desvive por quien cree su amigo. El raro equilibrio de Wilde en estos relatos es el de hacer poco agradable el extremo contrario, el de los que sólo piensan en sí mismos: ni el famoso cohete ni el gigante egoísta son patrones de conducta a seguir. Tiene que haber un equilibrio entre la colaboración con los demás y el beneficio propio. Nunca está dicho con estas palabras, pero es una deducción fácil.

Dos de esos relatos tienen un final con un componente religioso que los hace más dulces. Pero los otros tres tienen un final inmisericorde, doliente y, por qué no, revelador. He vuelto a leer "The Happy Prince and Other Tales" décadas después porque hay situaciones en mi vida cotidiana que me hacen pensar en el famoso cohete. Y mi vida afectiva tiene fáciles y espantosas comparaciones con "El ruiseñor y la rosa". Y su visión de las relaciones interpersonales y sociales agita y ofende como las verdades certeras.

'As he is no longer beautiful he is no longer useful,' said the Art Professor at the University.

* "The Picture of Dorian Gray"