Siendo una obra arquetípica de la lucha de inteligencias entre un detective y un asesino profesional, "Chacal" (The Day of the Jackal, 1971), de Frederick Forsyth, sigue siendo una novela de referencia. Hay muchas cosas que la podrían haber hecho caducar: De Gaulle es una personalidad semiborrada en la cultura popular, las comunicaciones modernas de la época nos parecen prehistóricas (¿tantos pasos para hacer una llamada internacional?), las fuerzas del orden aún utilizan ficheros de papel, o la Europa que se nos describe es previa al "espacio Schengen" de libre circulación de personas. ¿Dónde está, pues, el secreto de su vigencia?

La novela abre con un capítulo de hechos reales: el atentado frustrado contra el presidente francés Charles de Gaulle por parte de la OAS (organización terrorista de extrema derecha, impulsada por militares franceses contrarios a la independencia de Argelia), encabezado por Jean-Marie Bastien-Thiry. A partir de aquí, el resto es ficción. Altos responsables de la OAS, tomando conciencia de que hay espías gubernamentales en sus filas, deciden contratar a un asesino profesional para que sea éste quien mate a De Gaulle, con la máxima discreción posible. A pesar de todas las precauciones, la policía francesa acaba enterándose del plan. Se ocupará personalmente del caso el comisario Claude Lebel, que está a punto de retirarse. La tarea de éste irá estrechando cada vez más el cerco sobre El Chacal, pero, ¿llegará a tiempo?

"Chacal", en conjunto, es un elogio de la labor del profesional discreto y eficaz ante las charlatanerías y las meteduras de pata de los políticos y responsables organizativos. Lebel sólo consigue información relevante de técnicos como él, y El Chacal muestra reconocimiento ante quien es a la vez cumplidor y silencioso, siendo impolacable con el resto. El Chacal no es un malo de opereta: es seductor, atractivo. Deja bien claro que actúa por dinero, mientras que los de la OAS lo hacen por idealismo. Lebel y El Chacal protagonizan, pues, una "partida de ajedrez" sin favoritismos claros. Todo esto, siendo bueno, está explicado con un excelente sentido del ritmo, que incorpora acciones en paralelo, que distribuye fragmentos de minuciosa descripción entre grandes dosis de acción, y que sabe llevar al lector hacia el clímax final. Para mí, "Chacal" es al siglo XX lo que "Miguel Strogoff" al siglo XIX: un extraordinario relato sobre las posibilidades y los defectos de las comunicaciones en sus respectivas épocas.

"Ya saben ustedes cómo son esos condenados políticos y miembros de los comités. Quieren saberlo todo sólo por saberlo, no hacen nada, pero cada uno de ellos puede poner en peligro toda la operación con sólo una palabra pronunciada en un momento de embriaguez o de descuido".

* "Cobra"