Esta autodefinición del detective privado Philip Marlowe, situada casi al final del libro, es un grandísimo anzuelo. ¿Quién no querría leer más historias de alguien así? “El sueño eterno” (The Big Sleep, 1939) era la primera novela en la que Raymond Chandler hizo aparecer a Marlowe, después vendrían un puñado más.

Lo que empieza como un encargo del rico general Sternwood para investigar un chantaje acaba convirtiéndose en el inicio de un trayecto en el carrusel del crimen, principalmente asesinatos, pornografía y corrupción policial en una lluviosa Los Angeles otoñal. El gran activo de Marlowe es su actitud contemplativa, su falta de impulsividad ante los estímulos que pierden al resto de personajes: el sexo y el dinero, aunque la clave del asunto tendrá otras motivaciones.

Contado con un narrador testimonial en primera persona, el propio Marlowe, la novela combina extensas descripciones atmosféricas con acción trepidante. Aunque sin duda el punto fuerte de “El sueño eterno” son sus personajes de doble fondo operando en una California de pesadilla, en la que prácticamente nadie se inmuta cuando suenan disparos en los edificios. Pocos años después de la publicación de la novela, Humhrey Bogart fue Marlowe en una película de Howard Hawks, y ya parece imposible identificar a Marlowe con otra cara.

"¿Qué importaba donde uno yaciera una vez muerto, en un sucio sumidero o en una torre de mármol en lo alto de una colina? Muerto uno dormía el sueño eterno, y esas cosas no importaban"