La protagonista de “Atonement”, Briony, reflexiona en el último tercio de la novela sobre cómo escribir con mentalidad moderna. Según ella, ha finalizado la era de las respuestas claras, los personajes y las tramas. Ante la óptica de la psicología moderna, lo que interesa son el pensamiento, la percepción, las sensaciones, y, en suma, entrar en una mente y mostrarla en sus cambios (“the conscious mind as a river through time”). Más allá de si con estas líneas Ian McEwan pretende cargarse a algunos distinguidos colegas escritores, lo que reflejan es el espíritu del libro, la sangre que fluye por cada una de sus páginas. Dos veces cita McEwan el nombre de Virginia Woolf en esta novela, con especial subrayado en la obra “The Waves”.
Pero la reflexión sobre la literatura, concentrada en muy pocos párrafos dispersos a lo largo de “Atonement” (incluido su final), no es la razón por la que un lector acaba un libro. La acumulación de sensaciones (preferentemente visuales) no difumina un relato poderoso. Ambientado en la Inglaterra de los años previos a la II Guerra Mundial, “Atonement” explica la historia de una niña de 13 años fantasiosa y con afición por la escritura. Ante un crimen, ella dará testimonio firme pero no de lo que vio, sino de lo que su experiencia le dictó que viera. Este hecho cambiará para siempre la vida de varias personas.
“Atonement” es una novela muy pensada. Deslumbra por su detallismo, pero sobre todo abruma por la solidez de su arquitectura. Incluso se permite intercalar, en el lugar adecuado, una autocrítica en forma de carta de rechazo de una editorial. Si no se puede decir de esta novela que su lectura sea necesaria o imprescindible, sí que se debe afirmar que “Atonement” es un excelente trabajo digno de elogio.