“(…) está claro que el Oriente árabe sigue viendo en Occidente un enemigo natural. Cualquier acto hostil contra él, sea político, militar o relacionado con el petróleo no es más que una legítima revancha, y no cabe duda de que la quiebra entre estos dos mundos viene de la época de las cruzadas, que aún hoy los árabes consideran una violación.”

Éstas son las últimas líneas de un ensayo histórico escrito por el libanés Amin Maalouf. Antes se han narrado dos siglos de Cruzadas (1096-1291) a partir de una selección de textos de historiadores y cronistas árabes de esa época. Aunque incorpora algunos detalles jugosos, la intención de estas páginas no es ser exhaustivo sino dar un marco general a un público lector no especializado.

Se ha hecho mucha literatura épica y heroica de ese entorno en base al conflicto religioso, de yihad o de Tierra Santa. Sin embargo, no todo era tan sencillo, ya que también se mezclaban luchas por el poder, intestinas o entre vecinos, e incluso el ardor guerrero de personajes concretos. Los francos y los europeos occidentales, conocidos por los árabes como “franny” o “frani”, conquistaron varias ciudades y llegaron a ser una potencia regional, pero no arraigaron como esperaban en un territorio complejo a nivel geográfico, logístico y cultural.

Muchas cosas han pasado desde la publicación de este libro en 1983. Ciudades como Bagdad, Mosul, Trípoli, Homs o Alepo son para los occidentales escenarios de guerra vistos por televisión. El concepto de “choque de civilizaciones”, acuñado por Samuel Huntington, ha tenido un mayor impacto mediático. En "Las cruzadas vistas por los árabes" (Les croisades vues par les Arabes”), se demuestra que las barbaridades y las matanzas indiscriminadas no son exclusivas de nadie. También estoy convencido que George R.R. Martin utilizó algunos elementos de este periodo histórico para perfilar escenas del personaje de Daenerys Targaryen. Como europeo del siglo XXI, admito que conocemos muy poco a estos vecinos, con un mosaico medieval tan fragmentado como los europeos. Estar en medio de las oleadas de “franny” por un lado, y del avance mongol, por otro, dejó huella en una voluntad aislacionista de efectos aún visibles.

“¿Puede llegarse a afirmar que las Cruzadas dieron la señal para el auge de Europa occidental que iba a dominar el mundo de forma progresiva y fueron el toque de difuntos de la civilización árabe? Esta opinión no es falsa, pero hay que matizarla.”