[Un personaje secundario] “Dios creó a los egipcios sumisos a la autoridad. No encontrarás a ningún ciudadano en este país que se enfrente a su gobierno. Hay pueblos cuya naturaleza es revolucionaria y rebelde. El egipcio, sin embargo, agacha la cabeza durante toda su vida para conseguir un poco de pan. Está escrito en la historia, este pueblo es el más fácil de gobernar del mundo. En cuanto tomas el poder, los egipcios se te someten, se humillan ante ti, y puedes hacer con ellos lo que te venga en gana. En este país, cualquier partido en el poder que participe en unas elecciones las gana, porque los egipcios siempre apoyan al gobierno. El Señor los creó así.”

Algunas sentencias seculares chocan con el día a día de las personas a finales del siglo XX. Esta novela que introduce personajes ficticios en hechos reales se ambienta en El Cairo en 1990, cuando se perfila la primera Guerra de Irak. Nos encontramos, pues, en el Egipto posterior a la revolución de Nasser en el año 1952, una sociedad lastrada por la corrupción, la dictadura y la injusticia social. Es caldo de cultivo para lo que años después fue conocida como la primavera árabe.

El eje de este relato coral es un grupo de vecinos. El edificio Yacobián fue impulsado por ricos extranjeros que huyeron tras la revolución del 1952. Primero lo habitaron oficiales y después por gente humilde que migraba del campo a la ciudad. En este contexto se siguen las tramas de diversos personajes, destacando el joven Taha (de joven estudioso a islamista radical), Busayna (cuya belleza le causará problemas y vaivenes) o Zaki Bey el Dessouki, vejete mujeriego educado a la manera occidental. En este texto con citas del Corán y otras formalidades del Islam, sorprende una trama de amor homosexual sin tapujos.

El autor, Alaa Al Aswany, domina tanto la elaboración de las escenas como el ritmo del conjunto de las mismas. No es muy largo y se hace muy entretenido, lo que sin duda facilitó sus adaptaciones audiovisuales. “El edificio Yacobián” ( عمارة يعقوبيان , 2002) combina con pericia crítica social y tramas de alto voltaje en el mundo árabe.

[Busayna] “Cuando tienes que pasarte dos horas en la estación de autobuses o tienes que tomar cada día tres autobuses para llegar a casa mientras te meten mano, cuando tu casa se derrumba y el gobierno te aloja en una tienda en una calle con tu familia, cuando la policía te insulta y te golpea por montarte en un microbús por la noche, cuando te pasas todo el día de tienda en tienda buscando trabajo y no lo encuentras, cuando eres un joven con estudios y ganas pero no tienes en el bolsillo más que una libra o a veces ni eso, sólo entonces sabrás por qué odiamos Egipto.”