Gracias a “Ciudad de vida y muerte”, sabemos que las atrocidades de los ejércitos en la retaguardia del frente son igual de salvajes en todas partes. Cuando una comunidad derrota militarmente a otra no basta con vencerla, también hay que humillarla. Y después cosificarla. Y finalmente, matarla. Aquí y en Nanking, 1937. Añadamos que la actuación del ejército imperial japonés fue especialmente horrible: 300.000 muertos, 20.000 mujeres violadas. Que sean cifras exactas o no es lo de menos.

Lo que nos ofrece el director Lu Chuan es una película en blanco y negro sin concesiones, pero podría haber sido mucho menos sutil y eso hay que agradecérselo. Hay escenas difíciles de olvidar, como la entrada de los soldados japoneses en la iglesia, el caminar del general Lu con el niño y el grupo de chinos supervivientes, o el momento en el que las mujeres chinas se presentan como 'voluntarias' para ‘satisfacer’ a los soldados nipones.

Y además, desde un punto de vista estructural, la película va más allá de la mera propaganda nacionalista china. Tras comenzar con una visión general del horror masivo, empezaremos a entrar poco a poco en los dramas privados personales. Ni todos los chinos fueron heroicos, ni todos los japoneses unos desalmados. Quizá sea en la definición de personajes donde la película podría ser algo más intensa, al menos desde el punto de vista occidental. Pero “Ciudad de vida y muerte” muestra que la industria asiática está en condiciones de filmar sus “Salvar al soldado Ryan” y “La lista de Schindler”. ¿Para cuándo su “Casablanca”?

* Cine 2010